Синяя канарейка

– Ого! – удивлённо воскликнула Инга. – Подъём на высоту не прошёл для тебя даром. Ты насколько мощно прокачал свою мускулатуру?

В голосе Инги разом смешались гордость за напарника, радость и сарказм. Виант поднялся на лапы.

– Всё гораздо проще, – Виант стряхнул передние лапы. – Будь ты внимательней, то непременно заметила бы, что все трубы слегка деформировались. Не забывай, ведь над нами развалины Правительственного дворца. Когда стены рухнули, то трубы сжала колоссальная тяжесть. Соответственно, затычки деформировались и слегка вылезли наружу. Я определил, какая вылезла больше прочих и потянул её на себя. Хотя, признаться, не думал, что получится так легко.

Разведка или сразу? Да ну их! Виант мысленно махнул передней лапой и полез в трубу. Тут либо получится, либо нет. Получилось. На противоположном конце затычка осталась на месте, однако и она вылетела наружу, когда Виант надавил на неё передними лапами.

Прямо перед ними бетонный канал уходит в чернильную темноту, чего, собственно, и следовало ожидать. По дну тянутся трубы водоснабжения и более толстые канализационные. Электрические кабеля осели по бокам на полках из стальных уголков. Однако…

– Твою дивизию, – тихо ругнулся Виант.

– Ой, – испуганно пискнула Инга.

Да, перед ними хорошо знакомый бетонный канал. По точно такому же они успели походить и даже побегать, когда в первый раз проникли в цокольный этаж Правительственного дворца. Но на этот раз толстые стальные пластины, которыми прикрыт бетонный канал, опасно прогнулись под тяжестью обломков верхних этажей. То там, то здесь зияют широкие щели, через которые во внутрь просыпались расколотые на мелкие камешки красные кирпичи. Но даже это не самое страшное.

– Инга, это, – Виант первым обрёл дар речи, – лапы не замочи. И пить не вздумай.

– Насчёт последнего можешь не беспокоиться, – отозвалась напарница. – Если ты забыл, то вода морская.

Бетонный канал заполнен водой чуть меньше чем наполовину. Перед Виантом с напарницей во всём великолепии предстали последствия ядерного цунами. Вода вполне может быть радиоактивной, хотя, и это радует, в темноте она всё же не светится. Виант перебрался на полку из чёрных кабелей и осторожно двинулся дальше. Только и остаётся надеяться на более прочный крысиный иммунитет к различным ядам, пищевым отравлениями и к радиации, дай то бог.

Ирония во всей красе, Виант повернул голову. На стене висит щёлкающая коробочка. Вода смыла с неё пыль. Отлично видно чуть более светлое пятнышко индикаторного светодиода. Только на этот раз коробочка не щёлкает.

– Не работает, – Виант шлёпнул узкую длинную коробочку. – Ладно, бзди по сторонам, я на разведку.

И вновь началась хорошо знакомая, но от этого не менее утомительная, разведка территории. Велик соблазн просто отправиться вдаль по туннелю, только это бесполезно. Вряд ли он найдёт широко распахнутые ворота с очень приятной надписью над округлыми створками «Выход на поверхность». Нет, перед широкой щелью Виант остановился и приподнялся на задних лапах. Ему придётся обследовать все дыры. Это даже хорошо, что стальные пластины над бетонным каналом едва-едва сдержали натиск рухнувших верхних этажей. Уж наверняка хоть одна крысиная тропа да найдётся.

Хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула, но Виант так и остался сидеть рядом с напарницей. Надо передохнуть. Одна радость – хрустальная сфера возможного будущего не только тратит силы, но и экономит их. Только сейчас до него дошло, что он возвращается в исходную точку в момент и без затраты сил. А это особенно полезно с учётом наглости. Не раз и не два Виант застревал в узких щелях и тупиковых проходах в развалинах над бетонным каналом. Не будь вокруг него хрустальной сферы возможного будущего, то в половину дыр и щелей он не полез бы вообще.

– Нашёл, – устало произнёс Виант. – Пошли.

Сколько прошло времени – понятие субъективное. На системных часах всего двадцать минут. По факту Виант набегал не меньше местного часа. Но оно того стоило.

Бетонный канал на манер Т-образного перекрёстка разошёлся в стороны. Виант свернул налево и через пару метров остановился.

– Нам сюда, – Виант показал лапой в широкую щель над головой.

Как раз в этом месте стальные пластины прогнулись особенно сильно. Песок и колотые камушки не просто просыпались в бетонный канал. Нет. Напор воды расплескал их в разные стороны. То, что это было именно ядерное цунами, красноречиво указывает плоская морская ракушка, что застряла между двумя электрическими кабелями.

– Но, это? – Инга показала на морскую ракушку.

– Инга, у меня нет желания искать другой путь, – устало произнёс Виант. – Да, согласен: у нас над головой образовалось что-то вроде огромной лужи. Вода из Венанского залива сперва просочилась в бетонный туннель, а потом промыла эту дыру. Но где гарантия, что и следующий путь наверх не окажется точно таким же? Если он вообще найдётся. Впрочем, я не настаиваю.