Синяя птица

- Что творится! - заволновалась Царица Ночи. - Трудные настали времена, что и говорить. Человек и так уж завладел многими Тайнами, но ему всё мало, он хочет захватить их ещё и ещё. Неужели он отнимет у меня всё? Что случилось с моими слугами? Ужасы дрожат от страха. Призраки разбежались. Болезни захворали.

- Да-да, дела у нас неважные, - нахмурился Кот. - Только мы с тобой не сдаёмся и боремся с Человеком. Но слышишь? Они уже здесь! Впрочем, Тильтиль и его сестра всего-навсего дети. Неужели мы не справимся с ними? Не сумеем запугать их и обмануть? Давай впустим их во дворец, покажем всё, откроем все двери, да только не ту, за которой живут Лунные Птицы Сновидений.

Царица Ночи молча кивнула головой и прислушалась: кто-то неспешно подходил к дворцу.

- Что это? Почему так шумно? Разве дети не одни? Кто с ними? Их там много?

- Сначала у них было много спутников, - объяснил Кот, - но Вода в дороге заболела и осталась в Лесу, а Огонь не может сюда войти, он ведь в родстве с Душой Света. Молоко сразу же скисло, пришлось Тильтилю расстаться и с ним. Остались Хлеб и Сахар, но они, в общем-то, на нашей стороне. К сожалению, Пёс тоже здесь, - он от детей ни на шаг. Это злейший наш враг, но как от него избавиться?

Тильтиль, Митиль, Хлеб, Сахар и Пёс уже поднимались по ступеням мраморной лестницы.

Кот выбежал им навстречу.

- Сюда, сюда, - принялся он угодливо кланяться. - Я уже известил Царицу Ночи, она рада вас видеть.

Тут появилась и сама Царица Ночи.

- Добрый день, - вежливо поклонился Тильтиль.

- Добрый день? - рассердилась Царица Ночи. - Что это значит? Не понимаю. Мне следует говорить "Добрая ночь" или, в крайнем случае, "Добрый вечер".

- Извините, - смутился Тильтиль. - Я не нарочно, я не знал...

- Хорошо, хорошо, - нетерпеливо прервала его Царица Ночи. - Кот сообщил мне, что вы пожаловали сюда за Синей Птицей. Это правда?

- Да. Скажите, пожалуйста, где она сейчас?

- Не знаю, не знаю. Здесь её нет.

- Как? - воскликнул Тильтиль. - Душа Света сказала, что Синяя Птица здесь, она не станет говорить неправду. Дайте мне, пожалуйста, ключи от всех дверей в вашем дворце, я сам поищу Синюю Птицу.

- Нет! Я хранительница всех Тайн Природы, и мне не подобает отдавать ключи кому не следует, - заявила решительно Царица Ночи. - Я отвечаю здесь за всё.

- Вы не имеете права отказывать Человеку, я знаю, - произнёс Тильтиль уверенно.

- Кто сказал тебе об этом? - рассердилась Царица Ночи.

- Душа Света.

- "Душа Света"! "Душа Света"! Только и слышу! И зачем она вмешивается не в своё дело? - возмутилась Царица Ночи.

- Давай-ка я отниму у неё ключи, а? - выступил вперёд Пёс.

- Веди себя пристойно, - приказал ему Тильтиль и снова обратился к разгневанной Царице Ночи:

- Сударыня, дайте мне ключи.

- А есть ли у тебя знак, что ты имеешь на это право?

- Да, вот он, - ответил Тильтиль и указал на волшебный алмаз на шапочке.

- Если так... - Царица Ночи была весьма недовольна: ей очень не хотелось подчиняться Человеку. - Что ж, вот ключи от дверей во дворце. Но если случится несчастье, пеняй на себя. Я тебя предупредила.

- А разве это опасно? - заволновался Хлеб.

- Ещё бы! - пожала плечами Царица Ночи. - Ведь за дверями таятся Бедствия, Ужасы, Войны, Болезни и прочие Страшные Тайны - всё, что от века угрожает Человеку. Я едва справляюсь с ними, держу их на запоре. Беда людям, если кто-нибудь из этих непокорных Ужасов или Болезней вырвется на волю.

- Позвольте полюбопытствовать, - спросил Хлеб, - а как избежать этой опасности?

- Никак. Это невозможно, - сурово ответила Царица Ночи.

Тильтиль взял ключи из рук Царицы Ночи и смело направился ко входу. За ним шагали все остальные. И скоро оказались в огромном зале с колоннами, вдоль стен которого тянулись тяжёлые бронзовые двери.

- Начнём отсюда, с самой крайней, - решил Тильтиль и повернулся к Царице Ночи: - Что там такое?

- Призраки. Я давно не выпускала их наружу.

- Что ж, посмотрим, - и Тильтиль решительно вставил ключ в замочную скважину. - А ты не потерял клетку для Синей Птицы? - обратился он к Хлебу.

- Нет-нет, она цела, и... и мне вовсе не страшно, - пролепетал Хлеб. - А может, сначала просто заглянуть в замочную скважину? На всякий случай.

- Да, в самом деле, - поддержал его Сахар. - Я тоже так считаю.

- Я у вас совета не спрашиваю. - И Тильтиль стал поворачивать ключ. Митиль вдруг заплакала:

- Я боюсь! Я хочу домой!

- Перестань, Митиль, не будь трусишкой, - пристыдил девочку брат. - Ну, я открываю.

Едва мальчик открыл дверь, как оттуда сразу же выскочило несколько Призраков. В одну минуту они разбежались по залу и спрятались за колоннами.

Хлеб от страха уронил клетку и забился в угол зала, Сахар прижался к стене, а Митиль спряталась за спину брата. Только Пёс не покинул своего маленького хозяина.

- Запри дверь скорее! - крикнула Царица Ночи Тильтилю. - Не то выскочат все остальные Призраки, и мы не сможем их изловить. Им наскучило сидеть взаперти. Человек давно их не боится, даже потешается над ними. А тех Призраков, что выбежали, надо немедленно загнать обратно. Незачем им бродить по земле. Да помогите же мне!