Синяя трава

– Вот сейчас бы в самый раз их поймать! – заметил Алексей, и люди, приготовив копья, медленно пошли в сторону животных. Но оставаться незамеченными было сложно, а в скорости передвижения по склону люди с козлами рядом не стояли вообще никак. Охотники двигались на животных, а те настороженно наблюдали за ними. Люди подошли на расстояние тридцати метров и выпустили дротики. Большинство животных тут же повскакивали и рванули вверх. Однако у маленького козленка в бедре застрял дротик, и убежать он не мог. Самый большой козел разозлился, что в его сторону полетело что-то нехорошее и побежал прямо на Юрия. Тот еле успел выставить вперед двухметровое копье, а в козла тут же прилетели два дротика и одно копье, которые уложили рогатого на месте.

Яочуан и Алексей сбегали за маленьким козленком. Тот, когда увидел, что за ним бегут, попытался сделать еще несколько шагов по направлению от людей, но тут же снова упал. Яочуан держал козленка, а Алексей вырвал дротик из ноги. Рану перевязали, козленка спустили вниз. Для транспортировки взрослого козла соорудили носилки, а малыша с перевязанными ногами несли на руках.

В поселок пришли к вечеру, почти одновременно с группой Ивана, которая обследовала берег реки и восточные склоны сопок и несла двух подбитых коз.

* * *

Еще через пару часов вернулась экспедиция, которая ходила вверх по ручью. Никого не забили, принесли только впечатления, рассказы и растения для гербария.

Викторию, как художницу, посадили вырисовывать карту местности, как по результату своего путешествия, так и по рассказам других экспедиций. Кроме компьютера, она рисовала сразу и на бересте и отмечала, где что растёт. Хотя все понимали, что карту еще придется уточнять, особенно то, что касается рельефа, потому что он долго будет оставаться неизменным, а точность, которую исследователи показывали сейчас, оставляла желать лучшего.

Алджиса по возвращении ждала неприятная новость. Пока он отсутствовал в лагере, его девушка Анастасия, которая уже изо всех сил собиралась отправиться с ним в экспедицию имени Хэнка Морроу, передумала. Сильное впечатление на Анастасию произвели испытания мишеней:

– Понимаешь, – объясняла она. – Когда я увидела, как стрела прошибает плетеный доспех, стало не по себе. Я представила, что это летит в меня. Этот жуткий щит, конечно, помогает от копий, но я даже не смогу таким пользоваться. Я сразу представила наше путешествие как непрерывную войну, где меня будут все время стремиться пронзить копьем или стрелой. И у них таки получится. Прости, Алджис, я не готова. Я остаюсь.

– Как хочешь, – пожал плечами литовец, и весь оставшийся вечер он проходил немного раздраженным. Обиженный жених бормотал под нос, разжевывая ужин:

– Не готова она. Зачем тогда сама же первая начала на меня вешаться? Не понимаю.

– Так то было до того, как тебя петух клюнул в темечко, – подсказал ему Дмитрий.

– Ты тогда еще не собирался никуда ехать. Даже Лариса всерьез задумывалась о том, чтоб не ехать, а они с Хэнком уже давно женаты. А вы с Настей только познакомились, и ты уже хочешь, чтобы она с тобой за компанию шею свернула.

– Ну так…. Про поездку известно уже сколько дней, не вчера решили, – продолжал возмущаться Алджис. Про «петух клюнул в темечко» и «свернуть шею» он пропустил мимо ушей, а лишь извлек, что Анастасия бросает его не из-за него самого, а из-за этой поездки. – Ладно еще, что сказала сейчас, а не когда начали грузиться на плоты.

Жители поселка, обрадованные возвращением товарищей, продолжали волноваться за две оставшиеся экспедиции, которые сегодня в лагере так и не появились.

– Значит, Николай у нас ушел в западные горы, и его пока нет, а Линас пошел вниз по ручью, и его тоже пока нет, – подытожил Аркадий Володарский.

– Мы встретились с экспедицией Линаса, когда ручей впадал в реку, – ответил Петр.

– А дальше они отклонились на юго-запад и, возможно, дошли до тех же западных гор.

– Ага. То есть у нас две экспедиции застряли в тех горах? – заключил Аркадий.

– Наверное, что-то нашли, – предположил Ицхак.

– Ладно, может, просто не рассчитали силы на обратную дорогу. Может, вернутся завтра.

* * *

Группа Рокотова, ночевавшая у подножия западных гор, пошла к лагерю в том же направлении, в котором двигалась сюда. Все растения были уже записаны, поэтому обратно шли быстрее. Но на полпути появилась возможность подстрелить свинью, и возможностью воспользовались. Сколько-то мяса съели, а остальное просто пережарили. Еду сложили в шкуру и потащили в лагерь.

Когда дошли до ручья, того самого, ближайшего к лагерю, пятиметровой ширины, уже стемнело. Решили не переправляться по темноте, и встали на ночь на берегу этого ручья с тем, чтобы завтра утром прийти в лагерь.

* * *