Синие дали

— Лекарства, может, какие пропишете? — робко спросил старик.

— Это непременно, — согласился врач, — выпишу все, что полагается. Только толку от этого немного будет. В теплый край ей перебраться надо, — повторил он и, сев за стол, исписал несколько клочков бумаги. — Поедешь в больницу, там получишь все, — проговорил он и, попрощавшись, вышел из дому.

Старик проводил его до сеней и, вернувшись, подсел на кровать к жене.

— Ну? — спросила она, испытующе глядя на него немигающими глазами.

Старик потер шершавой ладонью лоб и пропустил, словно выжимая, через кулак бороду.

— Ничего, поживешь еще. Пройдет это. Должно пройти, — ответил он.

— Так и сказал? — не поверила старуха.

— Да…

— А чего велел?

— Лекарства разные пить… а еще теплом велел лечиться. Многое от этого, говорит, зависит.

Старуха вздохнула, закрыла глаза и что-то зашептала. Старик не слышал слов, но по тому, как неторопливо и выразительно шевелились ее губы, а на лице вместо тревоги разлились необычная ясность и покой, понял, что она просит у бога сил дожить до весны и дождаться тепла. Вдруг старуха остановилась на полуслове, открыла глаза и снова спросила:

— А еще что велел?

Старик замялся. Он чувствовал, что ответить надо только правду, но не знал, как лучше объяснить все, что посоветовал доктор и, подбирая слова, медленно проговорил:

— Еще сказал, что уехать отсюда надо. Совсем уехать, туда, где солнышко потеплее…

— А ты что? — допытывалась старуха, в упор глядя на него. Но теперь на ее лице уже не было покоя. Она снова насторожилась. В глазах у нее появились испуг и такая тоска, какую он видел только у раненых косуль да у собак, когда ему приходилось убивать их на мясо для того, чтобы самому не умереть в пути от голода. От ее горячего, хрипловатого шепота старику стало не по себе. Он смутился и, поняв, что не имеет права ей отказать, ответил:

— Сказал, что уедем. Доживем до весны и уедем к брату твоему Петру. Деньжонок вот только не хватит, сколотить бы деньжонок маленько, — вздохнул он. — Ну, да ладно, дом продадим и корову, и ружье, и шкурки все, какие есть, авось хватит.

— Корову жалко, — всхлипнула старуха.

— Обойдемся, — успокоил ее старик, — сами были бы целы.

Он оглядел дом, словно попал в него впервые, и насупился. Обстановка, которую он видел каждый день, к которой привык, считая ее вполне пригодной для жилья, теперь, когда дело дошло до ее распродажи, показалась ему вдруг необычайно убогой и грубой. Добротный стол, сделанный им лет двадцать назад из вылежавшегося кедра, был надежен и хорош. Он прослужил бы еще полвека. Но кто мог его купить, если в деревне такие столы были в каждом доме? Возле стола стояли две лавки и три табурета, такие же надежные и крепкие, но также не представлявшие собой никакой ценности для продажи. У стены приютилась горка с посудой. Возле печки кровать. На стенах висели полотенца. По углам на кухне, в комнате за перегородкой было еще немало всякой всячины, от продажи которой, однако, тоже вряд ли появились бы средства.

— Да, деньжонок маловато будет, — снова вздохнул старик и уже не мог отделаться от этой мысли весь день. И тогда, когда он ходил к председателю просить лошадь, и позднее, когда запрягал ее, и потом, по дороге в больницу за лекарством, и даже на обратном пути через Витим — забота о деньгах не давала ему покоя.

Лошадь легкой рысцой тащила сани по скользкой, укатанной дороге. Полозья тонко поскрипывали на раскатах. Старик прислушивался к хрусту снега, время от времени зябко кутаясь в тулуп, не переставая думать о том, где взять деньги.

Вдруг впереди в кустах мелькнула собака и побежала в сторону от дороги. Старик совсем было забыл о ней, но, увидав, невольно подумал: «Белку, должно, причуяла». Собака продолжала бежать. «А может, по следу пошла?» — снова подумал старик и, приподнявшись на локте, выглянул из-под широкого воротника тулупа. «Пойти посмотреть разве?» — неожиданно решил он, остановил лошадь и вылез из саней.

Собачий след увел его от дороги в густой ельник. Зверь шел низом, выбирая для своего пути самый густой чепыжник. Старик, с трудом пробираясь через сугроб, обошел ельник стороной, перелез через колоду и замер над четкой, словно вычеканенной на серебре, цепочкой следов, тянувшейся от ельника в гущу леса. Собака гнала соболя. Чистый, ровный, без единой неряшливой черточки след был совершенно свежим. Его даже не успело присыпать снежной пылью, то и дело сдуваемой ветром с мохнатых кедровых веток. Старик не поверил своим глазам: счастье само шло в руки.