Синтез империи

Следом пришли заги. Они поработили вайтахов, и разрушил все, что еще оставалось на планетах. Но существу, называвшему себя лурром, чудом удалось тогда выжить. Добившись своего, заги покинули эту безжизненную систему, не тратя время на детальное обследование планет. И Лурр, остался жить в герметичном куполе, среди горных вершин шестой планеты. Единственный из бессмертных в ожидании своей медленно наступавшей смерти. Ибо никто, согласно древним пророчествам водной цивилизации, не мог долго жить вне своей планеты. Именно с ним Александр и вошел тогда в контакт, чтобы узнать, где держали пленных землян.

– Судя по данным сканнеров, – доложил «Зануда», когда турбоглиссер завис над планетой, – ситуация близка к исходной. Особых изменений нет.

Как удалось тогда узнать Александру, планета была колонизирована более пятисот земных лет назад, а основной целью колонизации было обслуживание пролетавших мимо космических кораблей. Когда-то шестая планета была перевалочной базой цивилизации, оказавшейся не очень успешной в военной области.

Прямо под днищем кораблей сканнеры обнаружили руины огромного города, на краю которого прятался купол, который Алекс надеялся обнаружить невредимым.

– Мы идем вниз, – сообщил в эфир Красс и его корабль начал снижение.

Начав спуск, «Змея» и «Крестоносец», на несколько минут зависли над разрушенным городом, обшаривая своими сканерами скалистые отроги среди которых прятались некогда грациозные здания. То, что осталось от города после бомбардировок, напоминало разворошенный муравейник, только белого цвета: почему-то все здания здесь были выполнены из белого строительного камня. Лишь несколько зданий в дальнем конце города сохранились. Это были купола, под которыми имелась искусственная атмосфера. И среди них один, в котором жил древний лурр, – существо, способное видеть среди ближних звезд.

Оба корабля беспрепятственно сели в сотне метров от купола, которой, казалось, был сделан из полупрозрачного стекла. Но Красс знал, что это нечто другое. Какой-то неизвестный землянам самовосстанавливающийся материал, который быстро заполнял проделанные в нем отверстия новой массой. Словно зарастал, как живой.

– Я пойду один, – решил Красс, бросив взгляд на Александра, который собирался составить ему компанию.

– Но, капитан, – попытался возразить рассудительный Александр, – вам одному, мне кажется, будет не безопасно. Да и, честно говоря. Хотелось еще раз взглянуть на этого бессмертного обитателя океанов.

Красс, немного подумав, согласился. Как никак, именно Александра лурр тогда выбрал в качестве собеседника. Правда, только по одной причине, – он тогда был старшим в группе, а высокомерный лурр общается только со старшими. Теперь старшим был сам Красс, и он боялся, что лурр снова сыграет злую шутку со всеми, кто ему не подходит по рангу.

– Ребята, – сообщил капитан «Невидимых» по рации Максу и Гарри, – мы заходим в купол. Оставайтесь в корабле и прикрывайте нас снаружи.

– Есть капитан, – ответил Макс, а Красу показалось, что он услышал вздох Гарри, у которого руки просто чесались во что-нибудь пострелять. Но здесь такого быть не должно. Во всяком случае, Алекс на это очень надеялся.

Шлюзовая камера «Змеи» мгновенно захлопнулась за ними. Командир посмотрел на серое небо планеты, казавшееся бездонным, и осторожно двинулся к трем куполам, видневшимся неподалеку. Вспомнив инцидент с дройдом, Красс решил на этот раз не брать охранников.

Входа в купол было не видно. Похоже, лурр никогда ими не пользовался и не покидал своего искусственного жилища. Поэтому Александр, подняв ружье, самостоятельно проделал квадратное отверстие в куполе, из которого сразу повалил синеватый газ. Края отверстия начали на глазах затягиваться.

– Быстро восстанавливается, – заметил на это Красс и первым шагнул внутрь, не дожидаясь пока стена купола полностью зарастет.

Сквозь бронестекло шлема Красс увидел внутри круглый зал со светящимися стенами, из которого вперед и чуть вниз уходил тоннель, заполненный сейчас синим туманом.

Активность среды под куполом усиливается. Нас уже заметили, предупредил Александр, следивший за показаниями портативного анализатора биологической среды, который был смонтирован в его скафандре.

– Ничего, – ответил Красс, направляясь вперед по тоннелю, – мы ведь пришли в гости к твоему другу. Надеюсь, он нас выслушает, прежде чем размазать по стенкам своего купола.

Александр пошел вслед за своим капитаном. Метров через двести перед разведчиками открылось обширное пространство, добрая сотня квадратных метров, заполненное темно-синей непрозрачной жидкостью, над которой тоже висел едкий туман. Это была не вода, а скорее питательная биомасса. Красс скосил глаза на анализатор, – атмосфера здесь была просто ядовитой для человека.