Синтез империи

– Макс и Гарри, – продолжал капитан «Невидимых», – ваш «Крестоносец» будет снижаться вслед за челноком Астры, но держать приличную дистанцию. Примерно половину расстояния до планеты. И быть готовым с крайнем случае прийти на помощь.

– Все ясно, капитан, – отозвался Макс, – только не слишком ли велика дистанция?

– Нет, – сообщил Красс, – кто его знает, вдруг этот лурр пугливый. Да и мало ли что можно ожидать от этой планеты-прародительницы. В общем, держи дистанцию. А мы будем ждать вас на орбите.

Белоснежный турбоглиссер, на борту которого находились Исиро и Астра, клюнув носом, устремился к планете. Он был отчетливо виден невооруженным глазом даже на фоне серых облаков, скрывавших большую часть планеты. А когда корабль оказался над синей поверхностью океана, то стал виден еще лучше. Впрочем, скоро «Чайка» вошла в облака и пропал из вида. В этот момент «Крестоносец» сошел с орбиты и стал плавно снижаться.

– Астра, как у вас дела? – поинтересовался Красс.

– Все нормально, – отозвался вместо нее Исиро, – плотность атмосферы резко усиливается по мере приближения к поверхности биомассы. Но обшивка пока держит нормально. Гравитация растет.

– На связь никто не выходил? – поинтересовался Красс.

– Пока нет.

Алекс отключился и перевел взгляд на экран. Тот показывал что-то странное. Сканнер обнаружил под поверхностью океана, приблизительно в сотне километров от места нахождения «Чайки», больше десятка огромных плавающих объектов. Этаких исполинских «блинов».

– Это еще что такое? – удивился Красс, и снова связался с Астрой. – Ребята, в ста километрах на запад от вас какие-то плавающие объекты. Но их слишком много. Думаю, это не лурр.

– Наши сканнеры тоже засекли их, капитан, – сообщил Исиро. – Астра просит разрешения погрузиться, чтобы исследовать объекты.

– Нет, – отрезал Красс, – никаких погружений. Разрешаю сместиться в эту зону и обследовать с высоты своего полета. Будем ждать, пока лурр сам нас найдет.

Отдав приказ своим разведчикам, Красс повернулся к Александру.

– Как думаешь, он нас уже засек?

– Если он здесь есть, – неуверенно проговорил штурман, – то думаю, что уже давно. Ведь его потомки, если не ошибаюсь, могут видеть далеко меж звезд.

– А ты что думаешь, «Зануда»? – озадачил Красс биокомпьютер корабля.

– Всплывающие объекты вполне могут быть его выносными модулями слежения. Вероятность шестьдесят процентов. Но никакой другой активности пока не отмечается.

– Присматривается, – подытожил Красс, – ну ладно. Будем ждать.

Тем временем «Крестоносец», выполняя распоряжение капитана «Невидимых», опустился в атмосферу планеты до уровня облачности и завис, сканируя окружающую среду. Судя по показаниям сканнеров Исиро, которые передавались на остальные турбоглиссеры, биомасса, составлявшая здешний океан, не проявляла никакой агрессии. А по составу была очень похожа на ту, в которой жил погибший недавно лурр.

Спустя короткое время поступило новое сообщение от Астры. «Чайка» приблизилась к зоне плавающих объектов, провела сканирование и сделала первые замеры. Сообщение озадачило Красса настолько, что он сам вызвал челнок специалиста по внеземным формам жизни.

– Ты уверена? – спросил он Астру.

– Не на сто процентов, но сканнеры показывают именно это, – ответила коротко стриженая блондинка. – Совершенно точно, это не подвид медуз, разросшихся до невероятных размеров. Капитан, я почти уверена, что под нами колония исполинских плавающих грибов. Они держаться под толщей биомассы и не всплывают на поверхность. Судя по первому впечатлению, у них однородные рыжие шляпки и гигантская ножка, снабженная плавниками. Конечно, гораздо точнее я могла бы высказаться, если бы совершила погружение и осмотрела эти грибы снизу. Сквозь биомассу наши сканнеры проникают не слишком глубоко. А объекты того стоят. Передаю полученную картинку.

На экране «Змеи» возникла гигантская рыже-бурая «шляпка» на синей поверхности. Рядом с ней виднелось еще несколько таких же.

– Не надо, – дал отрицательный ответ Красс, рассмотрев эту плавающую грибницу, – достаточно того, что это не лурр. Оставьте «грибы» и двигайтесь дальше.

– Выполняю, – в голосе исследователя звучала легкая обита.

«Ничего себе грибы, – подумал Красс, – только шляпка больше двухсот метров в диаметре». Александр тоже был озадачен появлением первых представителей местной живности. Отнести их однозначно к флоре или фауне этой планеты пока не решился даже биокомпьютер.

– Капитан, – вышел на связь Макс, – гравитация усиливается. Нас начинает притягивать к планете. Помниться как-то мы с Гарри попали в похожую ситуацию. Тогда это была гравитационная ловушка.

Красс посмотрел на экран. Гравитация действительно начала расти, но это было похоже на один из всплесков, которые Александр засек едва они тут появились. Биокомпьютер связывал это с большим количеством спутников вокруг планеты, гравитационные поля которых постоянно взаимодействовали.

– Подождем, – сказал Красс, – ситуация не критическая. Астра, что там у вас?