Синтез империи

И бросился вверх по тоннелю, несмотря на протесты биокомпьютера, который сообщил ему, что не смог до конца настроиться на искомую частоту. Гарри, сжав покрепче ружье, бросился за ним. Едва они успели выскочить из ангара и отбежать на сотню метров, как скала под ними просела и вздыбилась. Раздался мощный взрыв. На месте посадочной площадки возник сначала огненный столб, который выбросил вверх громадные глыбы. А затем появился глубокий провал. Каньон заволокло пылью. Сверху просыпался целый дождь камней, усиленный камнепадом с соседних отрогов скалы.

Обоих бойцов отшвырнуло на добрый десяток метров, приложив об скалу так, что они потеряли сознание.

Первым в себя пришел Гарри, он попытался подняться, но не смог. Здоровяк был по пояс завален камнями. Макс вообще почти весь скрылся под горой булыжников.

– Макс, ты жив, – с опаской спросил Гарри, он видел только край шлема, немного выступавший над поверхностью каменной горки.

Тоскливая тишина длилась очень долго.

– Жив, – наконец, произнес Макс, – но не могу пошевелиться.

– Извини, брат, – попросил Гарри, – черт меня дернул нажать на эту панель.

– Ладно, – подал голос Макс из-под груды камней, – давай выбираться. Только освобождать нас придется тебе. Силы моего скафандра не хватает, чтобы раскидать завал.

Гарри высвободил руки, раскидал уже добрый десяток камней, и даже смог встать на ноги, когда увидел, что к ним приближается добрая сотня партагов. В лапах у этих членистоногих трехметровой высоты, чье тело снизу покрывал плотный панцирь, противно поблескивали металлические дротики, кривые мечи и изуверские орудия, похожие на секиры. Гарри бросил взгляд по сторонам в поисках своего лазерного ружья, но его не было. Короткий бластер, висевший в кобуре поверх скафандра, тоже сорвало камнепадом.

А между ним и кораблем уже выстроилась целая фаланга разъяренных охотников, способных порвать его на части одними зубами. Гарри подумал, что бронескафандр, конечно выдержит какое-то время, но без оружия ему одному с этими «гусеницами» все равно не совладать.

– Эй «Парень», – попытался использовать боец свою последнюю надежду, – мы попали в заварушку. Срочно требуется помощь.

Он тщетно ждал ответа почти десять секунд, а за это время партаги приблизились на расстояние удара топором. За их спинами удивленный боец увидел несколько странных фигур, резко отличавшихся от партагов формой тела и черным цветом кожи. Это были заги, но таких Гарри еще никогда не видел.

– Макс, дело плохо, – сообщил Гарри, вставая в боевую стойку, – за нами пришли друзья этих охотников. А корабль не отвечает.

– Я же тебя предупреждал, Гарри, – донеслось до него из под завалов, – не надо раньше времени злить местных жителей. Вот теперь объясни им, что ты хотел только поговорить.

Но Гарри ничего не успел объяснить. Из толпы партагов вылетела огромная сеть и за несколько секунд спеленала его по рукам и ногам. Сеть мгновенно стянулась, словно высохла. Даже удесятеренной мускульной силы бронескафандра не хватило на то, чтобы порвать этот странный кокон. И тогда Гарри ощутил себя огромной беспомощной куклой, которую спеленали, погрузили на плечи и понесли куда-то. Положение осложнялось темя, что сквозь этот кокон он ничего не видел. Оставалась слабая надежда на то, что с орбиты их отследят по вшитым в скафандры маякам и найдут, пока партаги не разделали их на мясо своими ножичками, способными резать камень. «Если нас, правда, приняли за крупную дичь, – горько усмехнулся Гарри, – то у партагов сегодня выдалась удачная охота».

Красс смотрел на мигающий огонек, бесновавшийся на экране уже несколько секунд, не ожидая от него ничего хорошего. Это был сигнал тревоги, подаваемый личными маяками, имевшимися у каждого бойца подразделения, включая самого Красса. Некоторое время он пульсировал мощно, затем сигнал стал слабеть, а огонек превратился в едва заметную точку.

– Что там произошло? – Алекс обернулся к сидевшему рядом штурману. Все случилось как раз в тот момент, когда он выходил в грузовой отсек, проверить одиночные турбоглиссеры и заодно приготовить к работе дройдов-охранников. Едва земляне появились здесь, как у Красса возникло стойкое предчувствие, что очень скоро дройды понадобятся. Предчувствие его не обмануло.

– Какой-то мощный взрыв, – ответил Александр, – судя по координатам, это взорвался сам объект.

– Что с ребятами, глядя на мерцавшие маяки, – спросил Красс, – они вышли на связь?

Александр отрицательно помотал головой.

– Нет. Последний раз на связь выходил «Пират», сообщивший, что его блокируют неизвестными полями. Затем связь прервалась.

– Где сейчас «Крестоносец»?

– Там же, где и совершил посадку, – ответил штурман, – только не отвечает на сигналы. Судя по всему, действительно блокирован каким-то полем захвата. Хотя к нему не приближались корабли противника.

Александр продемонстрировал запись с орбиты.

– Только партаги, которые, вероятнее всего и захватили наших ребят.