Сироты Земли

Удовлетворение оказалось очень коротким — продолжалось оно ровно столько, сколько гнев переполнял Эландера. Его охватила выраженная слабость, навязанная центральными мозговыми процессорами. Питер почувствовал себя так, будто его придавил огромный грузовик.

Он опустился на корточки и прислонился спиной к двери, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

Что с ним произошло? Что сломалось внутри? Почему он не мог. мыслить непосредственно, легко и свободно? За что такие страдания?! Ведь Питер был таким сильным, крепким парнем, а теперь превратился в вялую развалину. Почему это не случилось с кем-нибудь еще, а не с ним?

«Кэрил, почему это не случилось с тобой? Какая же ты сволочь!»

В мозгу Эландера промелькнула какая-то мысль — и тут же исчезла. Что-то касающееся Лючии. Но что именно?..

Вот дерьмо! Он не помнил, а ведь только что вертелось в голове. А, вот оно: «Этот разговор записан в памяти твоих копий, и теперь они подумают, что стали настоящими людьми».

Нуда. Питер думал, что он подлинный человек, все правильно. Это не нужно доказывать лишний раз. Ведь его именно так запрограммировали, вложили конкретную мысль.

— Лючия здесь? — громко произнес Эландер. — Разрешите мне просто поговорить с ней, а? Она все поймет. Кэрил? Вы слышите?..

Никакого ответа не последовало.

Питер тряхнул головой. Нет. Хацис не так глупа. Его воспоминания — мысли его подлинника — о ней в тренировочном лагере были вполне точными. Кэрил — очень сильный, выносливый и чрезвычайно способный человек. Но она совершенно не права, вот в чем дело, и кто-то должен ее остановить, иначе эта дама потянет всех оставшихся людей за собой. Или так оно и случится на самом деле, или… или… или — Питер потерял мысль.

Приступ ярости и гнева выхолостил всю память.

— Откройте же, наконец, проклятую дверь, пока я совсем тут не свихнулся!..

Он продолжал метаться по своей импровизированной камере злобно стуча в стены, в дверь, круша на ходу мебель — по крайней мере, те предметы, которые мог разломать. Но это не приносило никакого облегчения. Никто даже не подошел к двери и не вызвался помочь.

Эта Хацис, эта мразь… знает ведь, как ему сейчас трудно!..

Когда через какое-то время дверь наконец распахнулась, Эландер ничуть не удивился тому, что машинально отпрянул на несколько шагов от порога. Он пристально вглядывался в фигуру вошедшего, и в нем одновременно боролись два чувства — смущение и злоба.

Дверь захлопнулась, и он остался наедине с гостем.

— Неужели это ты?..

Мысли Питера перемешались, завертелись с какой-то ужасной силой, отбрасывая обрывки воспоминаний в дальние уголки разума.

— Не может быть! Это невозможно. Мне же сказали, что ты погиб…

По лицу вошедшего пробежала тень сомнения.

— Я не наш оригинал, если ты так думаешь.

Еще один Питер Эландер, с кожей телесного цвета, сделал осторожный шаг вперед.

— Я такой же, как и ты. За исключением, пожалуй, того, что немного дольше нахожусь в космосе. Я был послан с миссией 842 на Эпсилон Водолея.

— Я…

Обрывки мыслей первой копии снова спутались, и он никак не мог выстроить их по порядку.

Нащупав ногой стул, стоящий сзади него, Питер с облегчением опустился на сиденье.

— Мы…

— Знаю, как тебе тяжело. Поверь мне. Я сам прошел через это.

Его версия с Эпсилона Водолея — Питер почему-то назвал про себя очередную копию-энграмму привидением — подошла еще ближе, почти вплотную, едва не касаясь своего двойника.

— В таком состоянии — изнутри — очень трудно воспринимать происходящее.

— Со мной все в порядке, — медленно произнес первый Питер.

— Да-да, конечно. Ты находишься в последней стадии распада энграммы. Твое состояние очень нестабильно, ты не можешь правильно мыслить, а сейчас даже не похож на самого себя. Центральные мозговые процессоры так часто латали многочисленные программные ошибки, что ты просто-напросто перегрузил их. И теперь уже никакая сила воли не сможет помешать постепенно разваливаться на части.

Эландер пристально посмотрел на «привидение», думая: «Если он прав, то все кругом — лишь сон. Но если это мне грезится, то как тогда он может быть прав?..»

— А как я поверю, что ты не специально подослан Хацис, чтобы прикончить меня? Ведь она — единственная, кто виноват в ошибках моей энграммы. Я совершенно уверен в этом.

— Но я же не видение, спроецированное «КонСенс». Второй Эландер улыбнулся и протянул Питеру руку.

— Вот, пожалуйста, потрогай. Кожа копии была теплой и упругой.

— Послушай, Питер, сейчас ты замкнулся в своем цикле на несколько часов. Ты это понимаешь? Необходимо правильно обращаться со своим искусственным организмом — ведь ты очень долго не отдыхал. Если будешь продолжать вести себя также, закончишь психозом, просто сойдешь с ума. Или произойдет что-нибудь еще похуже.

Эландер насмешливо фыркнул.

— А что может быть хуже, чем потерять рассудок?