Сироты Земли

— Он учит нас.

— Он рассказывает нам, что вы не состоите из живой плоти и уже давно отвергли свои тела.

— Это действительно так, — согласился Питер. — Мы отказались от своих тел, но лишь затем, чтобы представители нашей расы смогли исследовать космос. Однако мы никогда не откажемся от самой мысли о собственной плоти. Мы постоянно храним чувство своего физического индивидуализма. Это своеобразная опора для поддержания нашего здравомыслия, для защиты нас самих. Некоторые из нас, например я сам, просто не в состоянии выжить без этой мысли, и мы все-таки вскоре вернемся к своей плоти, как только представится удобный случай. Вы должны понять, что действия людей не напоминают поведение представителей какой-то чужой расы, отказавшейся и пренебрегающей плотью; скорее, это поступки тех, кто совершил досадную ошибку и теперь многому научился.

Легкий туман моментально рассеялся: исчезли и запахи. Затем из тишины донеслось:

— Вы ищете оправдание своим действиям?

— Не знаю, должен ли я так поступать, — признался Эландер.

— Мы не принуждаем вас предпринимать что-либо.

— Вы прибыли к нам, чтобы помочь.

— Мы никак не можем понять, чего вы хотите.

У Питера возникло ощущение, будто с ним играют, но не подпускают к главному.

— Мы многого хотим, — сказал он. — Но первое и самое главное: мы хотим мира со всеми видами Двуликих. Мы не хотим войны, не желаем разрушений и горя. Мы выступаем за мирное сосуществование, а не за хищничество в космосе.

— А каким образом вы надеетесь достичь этого?

— Единственным разумным путем является сотрудничество, — твердо ответил Эландер. — Частности не столь важны, сколько основной постулат. Если мы согласимся действовать сообща, уверен, все станет на свои места.

— А вот мы как раз и не уверены в этом, — возразил кто-то из присутствующих.

— Мы живем в мире с Двуликими.

— С какой это стати нам нужно подвергаться опасности? Питера удивил ответ, донесшийся из тумана:

— Не живем мы в мире с Двуликими, — произнес незнакомец, и запах свежескошенной травы сопровождал его слова. — Мы просто учредили мирное сосуществование.

— И они действуют точно так же.

— Нет, они совершенно другие! Мы уцелели лишь потому, что находимся на краю зоны их действий. Если мы выйдем за рамки этих условных границ, то рискуем нарушить установившееся равновесие, которого так долго и с такими неимоверными усилиями стремились достичь.

— Вероятно, это было бы правильным решением, — вмешался кто-то.

Эландер с изумлением обнаружил, что постепенно начал различать голоса участников дискуссии.

Скрипучий неприятный голос, почти фанатично выступающий за сохранение имеющегося состояния и положения вещей, принадлежал Зелоту[9]/Крикуну; другой Верховный — наиболее спокойный, консервативный, говорящий о мирном сосуществовании с Двуликими, превратился в Сладкоголосого/Статус-Кво. А тот, кто проявился последним, был определен Эландером как Вызывающий/Радикал.

Питер прекрасно понимал, что это не настоящие имена участников спора, а обычные вымышленные прозвища, обозначающие индивидуальные черты характера. Он также был совершенно уверен в том, что не сам придумал такие имена. Их передал ему Практик.

— Думаю, мы просто задохнемся в этой щели, — произнес новый голос. — Настало время перемен.

— Что-что? И разделить судьбу с толпой этих бестелесных существ? — парировал Зелот/Крикун. — С этой добычей?

— И напасть на Двуликих?

— Такова мера благодарности?

— Нападение не является единственным выходом из положения, — промолвил Вызывающий/Радикал. — Было время, когда Юлы/Гоэлы стремились к лучшему образу жизни, чем то паразитическое существование, которое мы влачим и которым восхищаемся и довольствуемся сейчас.

Голос Радикала растворился и потонул в волне криков, но чужак продолжал настаивать на своем:

— Да, паразитическое! Более оскорбительно то, чем мы занимаемся, а не то, что я сказал!

— Вы имеете в виду Страну Грез? — как бы невзначай проронил Сладкоголосый/Статус-Кво.

Гомон постепенно затих, позволяя Радикалу говорить более свободно и спокойно:

— Вот с чем я хочу обратиться ко всем присутствующим, — начал он. — Да. Но это вовсе не вымысел. В нашем распоряжении достаточно ресурсов и возможностей претворить замысел в жизнь. Нам недостает лишь силы воли.

— Жажда и стремление уцелеть все еще сильны в нас, — произнес новый голос. Это был Выносливый/Стоик.[10] В его тоне ощущался запах карамели. — Вероятно, слишком сильны, чтобы пойти на такой риск.

— Риск велик, но он достославен. Этот посланник человечества/добычи — доказательство моих слов. Посмотрите, как он смело бросает вызов тому, что мы считаем очевидным и само собой разумеющимся! Вы только послушайте, как он бросает вызов всем нам! Он стыдит и позорит нас самим своим присутствием…

— А что это такое — Страна Грез?

Эландер постарался перекричать нарастающий рев голосов.