Сироты Земли

Нет сомнения, что передача предназначалась именно для нас. Однако вестись она могла и дальним авангардом «прядильщиков» — к примеру, каким-нибудь разведывательным зондом. Но тут есть одна загвоздка: по моим подсчетам, расстояние, преодоленное «прядильщиками» ко времени получения нами этих радиопередач, при той же скорости передвижения и гипотетически прогнозируемом прямолинейном курсе, должно составлять примерно 160 000 световых лет, что вдвое превышает протяженность галактики. Это впечатляет и даже поражает. Кто в состоянии предугадывать так далеко вперед?

Обнаружил вторую ошибку. Я мог бы и пропустить такой крупный промах, если бы Налини вовремя не обратила на него мое внимание.

Одно из главных преимуществ Картографической Комнаты в том, что она демонстрирует далекие уголки Вселенной, которые обычно скрыты от нас. Мы не имеем возможности проверить, действительно ли есть в природе указанные на карте объекты, но кое-что мы все-таки умеем — например, определить источники рентгеновского излучения.

Но проблема вот в чем: в области Млечного Пути имеются десятки подобных источников, и существование всех их подтверждено на практике — кроме трех объектов. И об этой троице ничего не говорится в данных Картографической Комнаты. Если точечные источники излучения не были по ошибке приняты за нечто другое или вовсе пропущены, тогда это очередная проблема в базе данных «прядильщиков». Хотя Налини не согласна с тем, что это предвещает что-то зловещее.

Перед ней стоял выбор: либо обвинить чужаков в намеренной подтасовке конкретных данных, либо предположить, что мы сами каким-то образом ошиблись. Налини выбрала второй вариант. И я с ней согласен.

Не могу себе представить, чем вообще в тех районах занимаются «прядильщики». Прячутся в черных дырах от врагов? Используют нейтронные звезды в качестве источника энергии? Не знаю.

Так или иначе, две обнаруженные мной ошибки могут быть случайностью. Или только первым звеном зловещего заговора чужаков.

1.2

ЗВЕЗДНЫЕ ГОСТИ

11 сентября 2160 года стандартного времени космических миссий (10 августа 2163 года по земному летосчислению)

1.2.1

Лучи солнца, отражаясь от золотистой поверхности инопланетных конструкций, подобно пламени играли на лице Кэрил Хацис. Она прослушивала отчеты очевидцев и просматривала кадры записей «КонСенс», но лишь сейчас действительно впервые сама увидела «прядильщиков».

«Это все равно что видеть Бога наяву», — думала Кэрил.

Система 61 Большой Медведицы не могла похвастаться наличием газовых гигантов вроде Юпитера, зато там имелась масса астероидов, пыли, частей нерожденных планет и прочего космического мусора. Вокруг планеты земного типа, Геры, вращались несколько лун, а соседняя небольшая планета, Илифия, вероятно, когда-то в далеком прошлом откололась от нее.

Поверхность Геры была покрыта кратерами: настоящий огненный мир, где грохочут многочисленные действующие вулканы, извергая лаву из все еще горячего ядра.

Хацис высадилась на одной из лун Геры, чей период обращения составлял девятнадцать часов. Этот спутник находился недалеко от четвертого веретена, устанавливаемого «прядильщиками» на геостационарной орбите Геры. Прорезатель Кэрил был замаскирован в ближайшем ущелье.

Кэрил сидела на поверхности луны в защитном Б-костюме, пытаясь всеми чувствами своего искусственно созданного тела ощутить и понять процесс творения, совершающегося над ее головой.

Казалось, веретено вырастает прямо из пустоты: огромные золотые полосы появлялись из пространства и перекрещивались друг с другом, образуя полости, которые непонятным образом заполнялись каким-то странным серым веществом, прежде чем исчезнуть из глаз наблюдавшей за строительством Хацис. Извиваясь подобно змеям, через зияющие пустоты продвигались серебряные кабели и закреплялись на отдаленных поверхностях в виде необычных соединений плоскостей и кривых. Вокруг планетарного экватора простиралась неимоверно длинная орбитальная антенна, достигавшая соседнего веретена. А где-то высоко над сооружениями скрывался небольшой кусок сверхплотного материала, который служил своеобразным противовесом для орбитальной башни — некий темный придаток ко всему этому устрашающему, грандиозному зрелищу.

«Нет, — подумала Кэрил, — это даже совершеннее, чем деяния Господа».