Сироты Земли

— Какого черта она еще придумала?! Эксфорд тихонько хихикнул.

— Это называется нанести нам удар в спину, — произнес он, покачивая головой. — Вот проклятие. Просто теперь никому нельзя верить, правда?

Питер отвернулся от экрана, чувствуя, как в душе растет нехорошее предчувствие. Временами Хацис было вообще не понять, и Эландер предпочел бы видеть ее здесь перед собой, а не знать, что она где-то бродит и что-то замышляет.

— Полагаю, теперь остались только ты да я, приятель, — с усмешкой проговорил Фрэнсис.

— М-да, — только и сказал Эландер. — Думаю, что так.

Альсафи находилась на расстоянии менее четырнадцати световых лет от системы Веги.

Спасибо «прядильщикам» с их дарами, подумал Эландер. Теперь в космосе можно преодолевать такие огромные расстояния, даже не ощущая, что вообще какое-то время находишься в полете.

Путешествия во внепространстве, как кто-то недавно заметил, стали по сути уже никому не интересным, рутинным занятием.

За четыре часа, незаметно проведенные в процессе перемещения, Питер вместе с Эксфордом тщательно проверили все взятые с собой запасы и оборудование. Объединение двух прорезателей позволило им распоряжаться почти удвоенным объемом грузоперевозок. Естественно, что генерал использовал любое дополнительное свободное пространство для загрузки необычных и редких видов вооружения и защитных систем. Большая часть оборудования Юлов была оставлена. Оно подождет своего часа — пока Эксфорд не найдет удобное время для тщательного его изучения или пока не вернется и не свяжется со своими копиями, которые выполнят задание. А тем временем новое воплощение Фрэнка посетит Альсафи — Эксфорд даже не смог бы сказать, какие части аппаратуры повреждены, а какие только внешним видом наводят на мысль о неисправности. Центральные структуры, украшавшие бывшую кабину Юлов, теперь превратились в полурасплавленное месиво.

Однако плененные Юлы продолжали оставаться на борту, и хотя они находились за перегородкой, их присутствие совсем не устраивало Эландера. Питер никак не мог забыть драку чужака с Хацис. Честно говоря, он боялся, что и его могут побить.

Тем не менее пару раз за время полета Питер предпринимал попытки заговорить с инопланетянами. Однако пришельцы продолжали упрямо молчать, не разговаривая даже друг с другом. В конце концов Эландер решился на проведение нетравмирующего исследования их анатомического строения, используя точнейшее оборудование и аппаратуру виртуальной связи корабля-прорезателя для изучения внутренностей чужаков. Для Питера было очень полезно погрузиться в научные изыскания и даже на короткий период забыть о всяких личных проблемах.

— Мне кажется, вы неправильно определили их пол, — как бы между прочим заметил он.

Новое тело Фрэнка-Топора — более удачная версия, чем у Эландера, однако с тем же отсутствием волос на голове — прервало свои размышления.

— Неужели?

— Структура, распознанная вами как половой член, больше напоминает яйцеклад. Самки насекомых и некоторых видов рыб используют такие органы для кладки яиц на…

— Питер, я отлично знаю, что такое яйцеклад, — ответил Эксфорд. — Но что в таком случае заставляет тебя думать иначе, как не об удвоенном половом члене? О таких двуствольных типах мы у себя там, на Земле, и не слышали.

— Потому что протоки этого органа ведут к структурам, больше похожим на яичники, чем на яички, — объяснил Эландер, показывая на увеличенное изображение внутренностей самого спокойного из инопланетянин. — Видите? Огромное количество одинаковых клеток, а не обычные семявыносящие протоки, которые имеются у представителей мужского пола. Поэтому данный чужак…

— Так что, мы имеем дело с представителями обоих полов?

— Похоже, что да, — согласился Питер.

— Прекрасно, — оживился Фрэнк. — Эй, а если нам удастся приручить этих Тараканов, то, быть может, посчастливится присутствовать при их размножении?

Эландер подумал, что шутка пошловата, поэтому отвечать не стал.

— У этого чужака имеется некоторое подобие такого же наружного полового органа, — сказал он, — возможно, свидетельствующее о том, что оно является вариантом развития основы для другого генотипа — так же, как и у представителей мужского пола есть зачатки женских органов. Этот орган снабжен многочисленными порами, соединенными с пузырьками, содержащими определенный вид клеток, которые, как вы полагаете, принадлежит мужскому полу. По-моему, поры открываются под воздействием некоторых стимулов, и из них выделяется жидкость, похожая на семенную…

— Они что, выделяют сперму?

— Лишь вокруг своего полового органа.

— Туда самка и откладывает яйца?

— Может быть, — задумчиво произнес Эландер. — Либо, вероятно, при этом должен присутствовать некий посредник. Хозяин.

Эксфорд некоторое время пристально смотрел на Питера, а потом промолвил:

— Так что, перед нами что-то вроде ос-паразитов?

— Не знаю, — сказал Эландер. — Я просто пытаюсь понять строение их организма. Работа их сердец основана на обычной механике жидкостей; но разобраться в премудростях воспроизведения чужаков чрезвычайно трудно, это целиком зависит от состояния их души.