Сюрпризы и опасности

Ной опять обернулся, и в этот момент Крепыш, заложив вираж, залетел за водопад. Они скользили вдоль стены воды, как сёрфер внутри закручивающейся волны. Ной сощурился из-за стоящей здесь влажной дымки, но уже в следующую секунду они вылетели на открытый воздух, и Ной сморгнул с глаз капельки.

Один из аллигаторов подпрыгнул и клацнул зубами, совсем чуть-чуть не достав до ноги Ноя. Его примеру последовал другой, затем третий. Скауту приходилось вскидывать болтающиеся за спиной пингвина ноги, уберегая их от укусов. Крепыш миновал ещё один водопад, но в этот раз Ноя изрядно намочило, из-за чего ушки шапки прилипли к голове мальчика.

Несколько мгновений спустя они вылетели к длинной сплошной стене воды. Крепыш, сообразив, что обогнуть её не получится, пронёсся прямо сквозь неё, и они с Ноем оказались будто в совершенно другом мире. Здесь не было аллигаторов, вместо них всё пространство занимали жирные лягушки, а заросшие плесенью ветки тянулись к непрошеным гостям, словно жадные когти чудовищ. Тёмную из-за повышенной влажности землю усеивали норки, кое-где торчали пучки длинной травы, столь тонкой, что она сгибалась под давлением воздуха. И повсюду, куда ни посмотри, бегали жучки. Но и здесь не оказалось достаточно места для разворота.

Крепыш быстро огляделся и продолжил лететь прямо. Когда они скользнули между двумя высокими кустами, Ной ощутил на лице нечто наподобие нити. Она прилипла к щекам и попала в рот. Мальчик отёр губы рукой, и тонкая субстанция зацепилась за пальцы. Тогда он понял, что Крепыш, видимо, пролетел через огромную паутину. Вокруг них ползали сотни и сотни пауков, с круглыми, как стеклянные шарики, туловищами и ногами толщиной с зубочистку.

Ной замахал руками. Пауки прыгали на него, и он давил их ладонями, размазывая по куртке вязкие внутренности. Потеряв опору, Ной сместился на бок пингвина, зажав ему крыло. Оставшись с одним рабочим крылом, Крепыш рухнул вниз, подняв фонтан грязи. Ной свалился с его спины и покатился по земле. Когда он остановился, на него что-то посыпалось. Мальчик лежал в темноте, покрытый с ног до головы чем-то – чем-то живым. Он чувствовал прикосновения тысяч крошечных лапок, цепляющихся за одежду и кожу.

Ной резко перевернулся, вставая на четвереньки, и покрывавшее его нечто разлетелось в разные стороны. Он оглянулся. Земля вокруг него… извивалась. В первую секунду Ной подумал о змеях, но потом разглядел многоножек – огромных многоножек, каждая почти в фут длинной. Они ползали по нему, изгибаясь и изворачиваясь сегментированными телами. Почувствовав одну из них на своей голой шее, Ной сдернул её кончиками пальцев и отшвырнул в сторону.

Переполненный отвращением, скаут вскочил на ноги, и многоножки посыпались с него дождём. Но некоторые успели заползти под куртку – Ной поспешно расстегнул молнию и сбросил куртку на землю, где её тотчас накрыло волной многоножек.

За спиной раздался низкий и полный злобы рык. Ной резко развернулся, но не увидел ничего, один лишь туман. Рык повторился. Он посмотрел назад, чувствуя, как под ногами лопаются многоножки. И вновь не смог ничего разглядеть. Затем рык послышался сразу с нескольких сторон. Ной завертелся на месте, но безрезультатно. Он застыл в ожидании. Слышно было лишь глухое пощёлкивание панцирей многоножек и тихое перестукивание их лапок.

Вдруг туман вокруг Ноя заклубился и забурлил. Из его глубин один за другим вышли сасквочи. Они надвигались на Ноя, давя многоножек широкими ступнями.

Ной поискал взглядом своего друга-пингвина.

– Крепыш! Сюда!

Сасквочи наступали, скользя сквозь туман.

Многоножки продолжали взбираться по ногам Ноя, они уже покрыли его плотным слоем до самого пояса. Несколько забрались ему под рубашку и теперь извивались у самой кожи. Одна залезла по плечу, и Ной ощутил укол боли от укуса. Сунув руку под воротник, он схватил противное создание и отбросил прочь.

– Крепыш!!!

Сасквочи окружили Ноя. По ним, частично прикрытые длинной шерстью, ползали многоножки. Один из сасквочей вдруг взвыл и стряхнул одну с руки. Другой занёс лапу за плечо, схватил со спины многоножку, откусил ей голову и отбросил останки в сторону.

У Ноя похолодело в животе. Он сложил руки рупором и закричал:

– Крепы-ы-ыш!!!

Вдруг, будто из ниоткуда, разрезая крыльями туман, к ним метнулся императорский пингвин. Он облетел сасквоча, едва уйдя из-под удара его когтей, и, снизившись, направился прямо к Ною. Тот ухватился за пингвина и ловко скользнул ему на спину. Столь резкое увеличение общей массы бросило Крепыша прямо на многоножек, но пингвин, разметав членистоногих крыльями, сумел выровняться. Пронесясь мимо двух других сасквочей, он повернул назад к порталу в городской зоопарк.

– Поверить не могу, у нас почти получилось! – выдохнул Ной.