Скайвэй

– Очч-н-ни-ись! – девичий крик вырывает из забвенья. – Ну наконец-то!

Хлёсткие удары по щекам и запоздалая мысль о отсутствующем шлеме, ознаменовали приход в себя после видения или кошмара.

– Угомонитесь уже! – поднял руки, показывая что всё в норме. – Отставить бить капитана.

Надо мной склонилась Нави, без шлема, с испугом и влажными глазами. Дёрнулся от неожиданности, всё ещё пребывая под впечатлением, но быстро справился с собой.

– Доложить о проблемах, – озадачил, приподнимаясь. – Тезисно и, как можно, сжато пожалуйста о произошедшем! – окинул взглядом команду и остановился на Ким, намекая что ответ держать ей, как старшей.

– Делать акцент, что мы в полной заднице, не имеет смысла? – сделала паузу. – Значит не буду, – сама подтвердила правильность мысли. – Продолжу.

Синеглазая напарница подсела ближе, а остальные члены моего горемычного экипажа последовали её примеру. Пещера со стенами, наполненными внутренним свечением, с возможностью хорошо всех видеть поразила ровными поверхностями. Словно её отлили из чуть матового стекла, с редкими вкраплениями воздушных полостей. Сквозь прозрачный материал видны другие ходы лабиринта, справа и слева, да и внизу что-то просматривается. Своеобразно – отдал должное необычному явлению.

– Как ты понял, слалом закончился в за… – кашлянула и посмотрела на мою реакцию. – В самой глубокой дырке, которую можно представить. Во-первых, подняться этим незамысловатым маршрутом мы уже не сможем. Во-вторых, контузило не только тебя, но и Нави, – заявила и пристально посмотрела мне в глаза. – Кстати, у девочки всё прошло гораздо быстрее. Пока народ занимался откачкой своего капитана, я закинула своих разведчиков, которые прошли вглубь лабиринта всего на несколько десятков метров и их замкнуло.

– Ну… – развёл руки, – …ты бы ещё стратегический развед-зонд запустила, а на крайняк – шаттл, – отреагировал на глупость затеи. Откуда свет?

– Эффект светопроводимых материалов, – прозвучало лаконичное пояснение.

– Я так и понял, – подтвердил, поняв действительно очевидную причину.

– Нави, ты в эти места стремилась?

– Извините меня, да. Мне что-то внутри подсказывает – нам именно тут нужно искать.

– А что именно – тебе внутренний голос не подсказывает? Это риторика, можешь не отвечать, – побарабанил пальцами по дну прохода и обратил внимание на Буку.

Экзоморфоза совсем не испытывает страха и переживать по поводу случившегося не намерен. Чудаковатый индивид рассматривает пушистое покрытие, что может обладать и мягкостью шерсти и служить бронёй. Между высоко углеродистыми ворсинками простреливают разряды статики и особь погружена наблюдением за синеватыми нитями. С этим красавцем всё ясно. Почувствовав моё внимание Бука отвлёкся и забрался назад на плечо к Нави.

– Тогда определяйся с направлением и в путь, – подвёл промежуточный итог поднимаясь. – Осмотреться всем и проверить, не растеряны ли припасы, – добавил, отыскав свой ранец, слетевший во время слалома.

– Уже, – Ким показала на собранные вещи. – Время имелось и всё давно собрано.

– Ну раз так, то разбираем вещи и трогаемся.

Путешествие началось бодро, с положительным настроем. Команда не думала паниковать, разве что Дон Бали выглядит растерянным. Вероятно слухи о коварстве здешней среды играют роль нагнетателя панического настроя. Но вида уважаемый старается не показывать. Переплетения каналов лабиринта способно запутать любого, но Нави решительно ведёт нас вперёд, определяя нужные ответвления. Света хватает, однако наметилась тенденция его уменьшения. Глубина и отдалённость от поверхности сказываются.

Через пару-тройку часов мы резко остановились. Взгляды всех уловили движение за одной из стен. Промелькнувшая тень стала неожиданностью, Бука навострил свои уши локаторы, а щетина экзоморфозы встала дыбом.

– Вы это видели? – испуганно прошептала Келли. – Непонятная форма жизни.

– Похоже, что мы тут не единственные, – Ким высказалась. – Что скажет Дон? – обернулась к ходячей энциклопедии Пустошей. – Есть версии?

Естественно, что версий не оказалось и я сделал вывод о лишь поверхностных познаниях Бали о этой планете, основанной на слухах и вымыслах. Дальше пришлось продвигаться с большей осторожностью и существенно замедлить темп. Кто знает, что это за виды организмов и как они настроены к чужакам? Ответ, пришедший на ум не прибавляет оптимизма.

Так прошли сутки, судя по показателям хронометров. Привал и отдых со сном не принесли разнообразия. Происшествий не случилось, а после подъёма и скорых сборов наш путь продолжился. Друзья не потеряли ни решимости, ни боевого настроя, чему я несказанно обрадовался. Нави уверенно определяет маршрут, полагаясь на чутьё и внутренний голос. Но уже спустя несколько часов стали происходить изменения в окружении. Структура лабиринта меняется и на этот факт все обратили внимание.

– Всем стоп! – резко, но не громко скомандовала Нави, подняв руку и привлекая внимание.

– Что там?

– Это внешняя граница, – пояснила шёпотом. – Там система контроля доступа и две особи, я их чувствую.