Скакуны Зеленых Лугов. Плащ Атласа

Наместник слабо кивнул, и Помпея, уходя, ощутила недовольный взгляд, устремленный ей в спину. Оставалось надеяться, что ей просто померещилось.

Поднимаясь по лестнице, она все еще чувствовала злобный взгляд и на выходе из храма услышала шепот:

– Иди завтра направо.

Что это означало, единорожка не поняла. Она ломала голову на обратном пути через поднявшийся на один росток туман. Даже он не смог сбить Помпею с мысли, и когда она вернулась в дом Герата, то взяла синий потертый дневник, положила копыто на обложку и… убрала обратно в ящик стола.

– Узнаю завтра.

Помпея заварила чай из клубничной розы, чтобы согреться этим холодным днем.

Глава 3

Зов

Клубничной розы оказалось мало, и Помпея решила нарвать ее в саду. Тот был небольшим и огороженным низеньким забором, а за выцветшими досками росли ягоды чернины.

Выйдя во двор, Помпея увидела, что роза и кусты загнили и засохли. Ей стало невыносимо, будто в голову ударило сто звезд11 железа. Единорожка, пошатываясь, еле дошла обратно. Она поняла, что туман покрыл всю поляну вокруг дома-дерева Герата. От смрада, проникающего в нос, становилось невозможно дышать. Каждый шаг был вялым, дерганым и неуверенным.

Пять ростков12 Помпея проползла до дома на коленях, ее глаза слезились от жгучей отравы. Добравшись чуть ли не через половину солнечного оборота до двери, единорожка заперла ее на крепкий засов и, задыхаясь, побрела к бочке с водой.

Откупорив ее копытом, Помпея вкусила свежей прохладной влаги. Сразу стало легче. Она посмотрела в окно и увидела, как единороги бредут по лесным тропинкам, не осознавая себя. Их глаза были мутными, а рога блеклыми.

– Я не могу ждать до завтра! – воскликнула Помпея и достала дневник отца.

Она ведь даже не знает, о чем там написано. Вдруг там просто скучные записи о жизни в Елисейском Лесу или история Зеленоземья, а может, просто мысли Плутарха или его воспоминания. В дневнике могло быть что угодно и не обязательно полезное.

Тем не менее Помпея открыла его и увидела… формулы зелий! Сотни листков, исписанных рецептами целебных снадобий. Помпея пролистывала страницу за страницей, пока не наткнулась на «Экстракт Мятного Клубня».

Это лекарство – освежитель воздуха! То, что нужно Помпее! Слава Созидателю, мяты у нее предостаточно.

Помпея действовала быстро. Она просушила листья мяты на слабом огне из камина, вскоре они пожухли и стали крошащимися, как после засухи. Затем Помпея сделала из мяты мелкий порошок зеленого цвета в глиняной чаше.

– А дальше что? – зависла она над страницей, где было написано:

Осветит светом звезды единорога.

– Что это значит?! – белая грива встала дыбом. – Зачем загадки, если можно… О, ясно.

Помпея постаралась сосредоточиться, чтобы почувствовать ту волшебную силу, о которой рассказывал Герат:

«Рань-ше един-роги… Мог-ли направля-ть свою магию и облаго-раживать вещь… И дав-ать ей маг-ические свой-ства».

Сейчас Помпея надеялась, что Герат не просто вспоминал о прошлом, а в каком-то смысле учил ее. Теперь она сдает экзамен, и от него будет зависеть судьба всего единорожьего племени.

Какова же была ее радость, когда голубой рог засверкал ярким светом!

– Есть! – Помпея наклонилась и окунула рог в порошок.

Тот вспыхнул зеленым пламенем и сразу же погас.

– Получилось? – Помпея с опаской взяла чашу. За окном послышался глубокий стон. – Есть только один способ узнать.

Все так же следуя инструкциям в дневнике, Помпея насыпала порошок в меха для раздувания огня с рукоятками-держателями для копыт. Не успев надеть мятную повязку или хотя бы намазаться мазью, Помпея выбежала прочь из дома и со всей силы копыт раздула меха.

Из них вылетел блестящий зеленый дым и, заполнив все вокруг, вспыхнул. Туман загорелся и с яркой вспышкой исчез. Вместо него появился приятный мягкий запах, и зараза в саду отступила. Помпея сначала обрадовалась, когда увидела очнувшихся соплеменников. Но ее радость быстро ушла, потому что гадкий туман снова начал расползаться среди деревьев.

– Потребуется много мяты.

Помпея поняла: ждать, когда Префект познакомит ее со своими единомышленниками, она не может.

И она со всей прыти поскакала к храму, пока туман быстро застилал округу. Прижимая одним белым копытом дневник, Помпея добралась до водопада и скользнула на лестницу… И поняла, что здесь никого нет.

Храм опустел, словно был давно заброшенным. Душа Помпеи похолодела. Она взяла себя в копыта и начала осматривать огромные гранитные залы, расположенные внутри горного храма.

Библиотеки были не заперты, Помпея могла спокойно войти и почитать что угодно. Ей этого действительно очень хотелось, однако она продолжила осмотр.

Тихо ступая по гранитным полам, Помпея нашла много ритуальных комнат и залов для молитв. Остановилась в комнате с фресками, на которых единороги кланялись неведомо кому. К несчастью, фрески были не в идеальном состоянии, многие выцвели или рассыпались.