Скала Жнеца

На ней Элин лежит на больничной койке, а рядом Стид с газетой в руке. Фотография сделана всего несколько минут назад.

Две недели спустя

Лишь через две недели после возвращения домой Майя наконец-то начинает разбирать вещи. Она притаскивает чемодан на кухню и высыпает его содержимое рядом со стиральной машиной. От скомканной одежды пахнет пляжем и морем. В складках ткани застрял песок – белоснежные крупинки – и крохотные розоватые полумесяцы – осколки мидий.

Майя любит этот ритуал после каждой поездки, предвкушение новых приключений, которое появляется рядом с опустошенным чемоданом.

Кроссовки, которые она носила на пляже в тот день, лежат на самом дне. Она энергично вытряхивает их в раковину, песок рассыпается по нержавейке, навевая воспоминания – лицо Джо, когда Майя шагнула к ней.

Джо смотрела на море, хныча и занимаясь самобичеванием. Когда Джо обернулась, она наверняка ожидала увидеть Хану и продолжить ссору по поводу Лиама. Она уже приоткрыла рот, собираясь извиниться и снова втереться сестре в доверие.

Увидев вместо Ханы Майю, она вздохнула с облегчением. Джо не заметила камень в ее руке, даже предположить не могла, что двоюродная сестра способна ее ударить. Майя всегда держалась на заднем плане, всегда должна была ее благодарить. За то, что Джо нашла работу, которую потом у нее отобрали. За то, что Джо, Беа и Хана приняли ее в свою семью после случившегося с Софией.

Но Джо не знает, что Майя видит ее насквозь. Видит по-настоящему. Кто она такая на самом деле – эгоистичная захватчица, которая прикрывает свой эгоизм смехом и подтруниванием, а на все остальное ей плевать. Майя знает, что с самого детства Джо ей завидовала, как завидует всем, у кого есть то, чего нет у нее. Завидовала из-за красивой Майиной комнаты и занавесок в тон, из-за добрых родителей.

Майя видела, как Джо поднесла горящую спичку к тем потрясающим вышитым занавескам, когда решила, что Майя спит, и не задумалась о последствиях.

Многие годы Майе казалось, что это был сон – как Джо с широко открытыми глазами смотрела на пламя, пожирающее ткань, так и держа поднятую спичку.

Майя знала, что Джо ничего подобного не сделала бы. Она ведь любила Майю. Она была членом семьи. Не могла же двоюродная сестра устроить пожар, который навсегда изменил жизнь Софии.

Но потом, когда они выросли, Майя стала замечать, как раз за разом повторяется одно и то же – не только с ней, но и с Ханой, а потом и с Лиамом.

Стоило Джо увидеть у Ханы нечто новое и прекрасное, как она захотела этим завладеть, а если завладеть не получится, то уничтожить.

Наблюдая со стороны, Майя восхищалась самообладанием Ханы, когда Джо во всем призналась, как Хана отпустила руку Джо и просто ушла.

Майя не могла похвастаться таким же самообладанием, зато у нее было кое-что получше – план. И благодаря этому плану Джо больше ничего ни у кого не отнимет.

Она поднимает чемодан. Повсюду песок. Придется вытряхнуть чемодан во дворе. Если и это не поможет, она повысит ставки – пропылесосит его изнутри. Это отнимет немало времени и сил, но она своего добьется.

Избавится от всех следов.

Благодарности

Писать книгу во время мировой пандемии нелегко, и я хотела бы выразить признательность людям, которые помогли издать эту книгу в такое непростое время.

Во-первых, огромное спасибо моему замечательному литературному агенту Шарлотте Сеймур. Я очень дорожу твоей неустанной поддержкой и добротой, в последние полтора года они были для меня всем. Мы проделали такой долгий путь, и надеюсь, многое еще впереди!

Огромное спасибо талантливым редакторам из «Трансворд» – Фрэнки Грею и Финну Коттону. Вы так усердно работали в таких сложных обстоятельствах и потратили столько времени, чтобы отточить мою историю. Для меня большая честь прибегать к вашему опыту. Еще одна огромная благодарность Тому Хиллу, моему неутомимому издателю. Твое внимание к деталям и организованность не могут не радовать и гарантируют, что книга найдет больше читателей.

Еще больше искрометных слов благодарности нужно сказать неутомимой Эм Бертон за ее креативный маркетинг и Холли Минтер, королеве цифровых технологий. Ваше нестандартное мышление не перестает меня удивлять. Я также хочу поблагодарить Рича Шайлера из Великобритании за великолепный дизайн обложки. Ты уловил самую суть книги.

Еще одна большая благодарность Риз Уизерспун и ее замечательному книжному клубу. Когда 21 февраля вы выбрали мой дебютный роман, это изменило мой мир и послужило мотивацией для написания этой книги. Я всегда буду вам благодарна.

Я также должна поблагодарить всю команду «Эндрю Нюрнберг» и «Джонсон и Элкок» за поддержку и за то, что помогли книге найти новых читателей как здесь, так и за рубежом. Спасибо также моим зарубежным издателям за то, что поверили в эту историю и захотели донести ее до своих читателей.