Скалолаз. В осаде

— Гейб, помоги мне! Я не могу держаться! Гейб!!!

Перчатки, должные защищать руки от повреждений, сослужили Саре дурную службу. Они морщились и ладони постепенно выскальзывали из них, как змея из старой кожи. Девушка, теряя голову от ужаса, дергалась, извивалась, пытаясь подтянуться, но только еще больше ухудшая свое положение.

— Я не могу больше держаться!

Крика не получилось. Вышло лишь паническое рыдание. Взахлеб.

— Гейб! — голос Джесси был напряженным, но достаточно спокойным и сильным. — Гейб, тебе придется подобраться к ней!

— Гейб! Не смей! — Хел, наконец, вскочил на ноги и теперь стоял, вцепившись в борт вертолета. — Не смей!

— Тебе придется это сделать, Гейб! — жестко повторила Джесси. — Или она упадет вниз.

— Гейб! Я сказал: не смей!!! Трос не выдержит двоих!!! — бесновался Хел. — Надо просто перетянуть ее!!!

— Но она не альпинист, черт побери! — рявкнула Джесси. — Ей не удастся обвязать себя! Неужели ты не видишь, она и так еле держится! У нас нет времени ждать! У нас совсем нет времени!

— Гейб! Я запрещаю тебе!

Но Гейб уже не слышал его. Прицепив карабин к болтающемуся во все стороны тросу, он проворно пополз к висящей на ремне девушке.

— Не смей! — ревел Хел. — Не смей!!!

— Гейб, ты почти добрался до нее, — сухо констатировала Джесси. — Еще пару метров.

— Геееесессейб!!!!! — крик Сары, жуткий, с хриплым подвыванием, эхом отразился от скал и покатился вниз, подобно лавине. — Гсееейб! Я сейчас упаду!!!

А внизу ревел поток, выбрасывая вверх мириады брызг, словно стараясь достать свою будущую жертву и сдернуть се вниз.

— Гееееееееееейб!!!!!!!!

Ее пальцы разжались и в эту секунду рука Гсйба сжала запястье девушки.

— Держись, Сара. Главное, не смотри вниз! — Он обхватил трос ногами и повис на страховочном поясе, пытаясь дотянуться до второй руки девушки, подтащить Сару хоть немного вверх.

— Сара! — Джесси сорвала уже бесполезные наушники. — Постарайся дотянуться до него! Тянись! Тянись!

Сара, извиваясь всем телом, попробовала подтянуться, но уставшие мышцы не могли справиться с такой нагрузкой.

— Я не могу! Не могу!!!

— Гейб, держи ее!!! — заорал Хел. — Ради всего святого!!! Держи ее!!!

— Гейб, — стонала Сара, — я умоляю тебя! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!!!

Гейб попытался поднять ее одной рукой. Лицо его исказилось от напряжения. На шее вздулись жилы. Пот градом катился по лицу, несмотря на ледяной пронизывающий ветер.

— Тянись вверх! — прохрипел он. — Тянись второй рукой!

Их пальцы подрагивали всего в нескольких сантиметров друг от друга.

— Сара, пожалуйста, дотянись до него! Прошу тебя!

Гейб не видел Хела, но отстраненно, как если бы слушал вовсе не он, а человек, не имеющий к происходящему никакого отношения, заметил, что друг плачет. Рыдания приглушали голос, да и вряд ли охваченная невероятным ужасом Сара расслышала его слова, однако, Гейбу очень этого хотелось.

— Держись, Сара! Держись!

«Еще несколько секунд. Мне необходимо несколько секунд отдыха, а потом я обязательно подтяну тебя. Я смогу это сделать. Я не могу не смочь».

— Гейб, умоляю тебя! Не выпусти ее!

От чрезмерного притока крови у Гейба кружилась голова, а перед глазами прыгали разноцветные круги. Если бы на месте Сары был человек хотя бы немного более опытный, они вместе смогли бы сделать то, что невозможно сделать одному.

Его пальцы сползали все ниже…

— Гейб! Гейб, держи ее!

Вот они коснулись перчатки. Глаза Сары, в которых застыл дикий, непередаваемый ужас, смотрели на Гейба, и он вдруг отчетливо осознал, что сейчас, через мгновение, девушка погибнет. Не в его власти что-либо изменить. Они обманывают себя, и выигрыш — не жизнь, а лишь несколько черных, заполненных жутким кошмаром и болью секунд. Девушка УЖЕ мертва в своем сознании. Она смирилась со смертью, и теперь спасти ее не смог бы никто. Ей остается уповать только на Всевышнего.

Похоже, Сара прочла на лице спасателя подтверждение своему смертному приговору. Крик отчаяния взметнулся к самому небу.

— Гейб! Я не хочу умирать!

Сара дернулась в последней попытке дотянуться до троса и это только ускорило развязку. Перчатка соскользнула с ее руки…

Гейб сжал пальцы, стараясь удержать девушку, но в руке остался лишь кусок материи. Он закрыл лицо ладонями.

Сидящий у вертолета Хел ненавидяще смотрел на него и по скуластому лицу текли слезы…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

БУРАН

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Восемь месяцев спустя. Денвер, Колорадо.

Отделение Министерства Финансов США.

10:07 до полудня (центральное дневное время).

Здесь считали деньги. Много денег.

Но их не только считали. Их еще складывали аккуратными стопками по сто купюр, оборачивали банковскими лентами и получались весьма симпатичные бандерольки.