Сказ о наёмнике, деве и драконе

Резкий рывок – Равен оказывается возле меня. Я едва успеваю парировать удар. Убийца давит плечом, я, стиснув зубы, отталкиваю его. Он, пошатываясь, медленно отходит в сторону.

– Контракт – дело принципа, Айгнар, – говорит Равен. – Ничего личного.

Я покачал головой, рассекая воздух. Убийца ловко отскочил в сторону.

– Ты стал злее, – заметил Равен. – Что такого в этой княжне? – бросил он, парируя удар.

– Что такого в гильдии убийц? – ответил я.

Равен усмехнулся, рассекая воздух у моего лица. Он попытался уколоть меня в грудь, но не дотянулся. Я бью с разворота, высекая искры. Скрестились мечи, никто из нас не собирается уступать. Убийца пинает меня по ноге – я спотыкаюсь, бьет в грудь – лезвие сверкает у моего горла. Отскочив в сторону, я рассекаю ему плечо. На балахоне проступает алое пятно.

– Ловко. – Равен усмехается.

Я слишком близко подхожу к краю балкона. Взмах меча – я едва не срываюсь вниз. На руки мне падают алые капли, чувствую жгучую боль. Я провожу ладонью по щеке.

– Шрамы украшают, – говорит Равен, размахивая мечом.

Отходя от края, двигаюсь навстречу убийце. Отбиваю удары – они сыплются градом, сталь выплевывает искры. Мы выполняем разворот, теперь убийца стоит ближе к краю. С силой бью по клинку – оружие выпадает из рук противника. Колю в грудь. Убийца зажимает рану. Равен смотрит на ладонь – она у него в крови. Он сжимает пальцы в кулак. Отталкиваю его, он падает на пол, он на краю.

– Заканчивай, – спокойно говорит убийца.

Он морщится, пытаясь остановить кровь. Глаза горят, распаленные битвой.

– Я не убийца, – отвечаю я, убирая меч в ножны. – Я отведу тебя к Дракону, он поступит по справедливости.

– Смешно, – горько усмехается Равен. – Для таких, как я, нет справедливости. И да, – он вздохнул, – научись добивать.

В груди я чувствую острую боль. Я смотрю на пробитую броню – из груди торчит метательный нож. Я медленно опускаюсь на землю, дышать становится тяжело.

– Ты не научился убивать, – усмехается убийца.

Он закуривает трубку, кашляет. Тонкие губы дрожат, он опускает руку, кровь заливает балахон. Я вдыхаю дурманящий аромат, мои веки смыкаются. Мне кажется, будто я погружаюсь в сон. «В беспробудный сон», – приходит последняя мысль, растворяясь в сладковатом дыме.

Глава 41

Я лежу на полу, глаза закрыты. Голова пуста – мне кажется, я забыл, как думать. Есть лишь воспоминания. Весь поход, каждый пройденный шаг и каждое произнесенное слово я вижу и слышу, словно наяву. Я помню крепость Хохотуна и помню, как Сандра пытается открыть портал. Я помню острое лезвие, едва коснувшись которого моя ладонь становится красной от крови. «Этот меч магический, – сказала тогда княжна. – Ты только что связал себя с ним». Тогда я не понял смысла этих слов. Но сейчас, когда жизнь покидала меня, я слышал голос. Голос, что звучал у меня в ушах на протяжении всего похода. Голос клинка – волшебного подарка мага. «Я закончил свою службу», – в последний раз говорил клинок.

«Двум смертям не бывать…», – подумал я и распахнул глаза.

Я по-прежнему находился на балконе. Не в силах подняться, я лежал и смотрел на горы. Великаны спали, укрытые снежным одеялом, вечный их сон никем не потревожен. Я посмотрел на убийцу. Его рука оказалась на самом краю, он зажимал в кулаке курительную трубку. Она выпала из ослабевших пальцев, и, затухая, полетела вниз. Рядом со мной лежал окровавленный метательный клинок. Рана на груди затянулась, только пробитая броня напоминала об ударе. Я провел по лицу: вместо свежей раны – старый шрам. Я вздохнул, поднимаясь. В руке зажат обломок чудесного меча. Стальное лезвие разлетелось на осколки. Я присмотрелся, но не увидел в них отражения. По привычке спрятал обломок в ножны.

Я посмотрел на небо – снежные облака странно забеспокоились. Они стремительно чернели; наверху я услышал грохот, от которого вновь оказался на полу. Цитадель задрожала, как от удара. Белое свечение разрывало одну из башен, оконные стекла повылетали, драконий замок качнулся. «Колдовская башня», – подумал я, подозревая самое худшее, и рванул вверх по лестнице.

«Что же ты задумала, Сандра?» – пытался осознать я.

«Руны способны изменить судьбу как одного человека, так и целого мира», – вспоминал я слова проповедника.

«Вот и я бы изменила свою судьбу», – говорила Сандра.

Я вздрогнул – воспоминания приходили одно за другим.

«Я благодарна тебе, – услышал я словно наяву слова княжны. – Ты помог мне изменить судьбу».

«Руны, – понял я. – Вот зачем ей нужен был Дракон».

Постепенно приходило осознание: рунические клинок и книга.

Ступень под моими ногами с грохотом полетела вниз, я едва не провалился в бездну. Башня загудела. Я замер у двери. На моих глазах она стремительно покрывалась льдом. Я с силой толкнул ее – не поддается. Взяв камень, я ударил по льду – он покрылся трещинами. Когда я толкнул еще раз, промерзшая дверь слетела с петель.