Сказание о Садовнике

Первые сутки Садовник шёл по полю. Погода благоприятствовала. Солнце, ласковое дуновение ветра, стрекозы и пчёлы, щебетание птиц. Дорога казалась лёгкой и благодушной, как беседа с хорошим другом за чашкой вечернего чая с вишнёвыми пирожками. Садовник, ладонями держась за лямки рюкзака, улыбался, бодро переставлял ноги в высокой траве и, несмотря на то, что не был бегуном-марафонцем, к вечеру добрался до опушки сосново-берёзового леса. Здесь он решил сделать привал на ночлег, а утром двинуться дальше.

Достав из рюкзака тёмно-синюю палатку, он вытащил её из чехла, подбросил и, как и было обещано в рекламе, она сама автоматически раскрылась и упала на землю уже в готовом виде. Оставалось только забить колышки, чтобы её не снесло ветром.

Семена быстрорастущих бананов оказались и правда быстрорастущими. Через минуту после того, как Садовник положил несколько штук в ямку и прикопал сверху землёй, перед ним возвышалось дерево, обвешанное бананами, как ёлка игрушками в новый год. Такого эффекта Садовник не ожидал. Глядя на дерево с отвисшей челюстью, он стоял и не мог пошевелиться. Вот это… Моргнув несколько раз, он посмотрел по сторонам и улыбнулся. Да, Ворон не соврал. Когда он только принёс их и рассказал, как они растут, Садовник ему не поверил. Думал, очередной розыгрыш, поэтому даже не стал проверять. Да и зачем? У него полный сад цветов, а тут ещё и за фруктами ухаживать? Нет, столько сил и времени у него точно нет. Поэтому семена пылились в упаковке на полке. Садовник повернулся на Запад, туда, куда улетел Ворон, и посмотрел в небо.

— Благодарю, — сказал он с улыбкой, кивнул и сорвал один из самых крупных ярко-жёлтых плодов.

Вкус оказался ошеломительным!

— М-м-м! — затянул Садовник, смакуя каждый кусочек и закрыв глаза. — Великолепно… — пробубнил он с набитым ртом.

Съев ещё два банана, он сорвал третий и оставил его для чая.

Сочное оранжевое солнце медленно опускалось за горизонт слева от того места, где сидел Садовник. Его последние в этот день лучи отражались от речки и освещали берег, деревья и самого Садовника оранжевыми бликами. В траве пели сверчки, неподалёку о чём-то переговаривались лягушки. Периодически на поверхности речки плескались рыбы в попытках поймать низко летающих насекомых. Садовник сидел почти возле самой воды, сжимал обеими руками алюминиевую кружку с горячим чаем, источающим аромат бергамота, и улыбался. Ему было хорошо, спокойно. Думать ни о чём не хотелось. Он просто наслаждался миром. Прекрасный был вечер.

Последний из таких благодушных вечеров.

Следующим утром Садовник вступил в лес. Он хоть и жил на окраине города и в целом вёл жизнь сельского жителя, но частым гостем леса никогда не был. Ему хватало своего сада. К тому же лес располагался так далеко от дома, что добираться до него пешком была весьма обременительная задача, а машины у Садовника не было. Поэтому он был в нём раз или два несколько лет назад и по его воспоминаниям это был прекраснейший лес.

Чистый, светлый, спокойный и дружелюбный. Таким он запомнился Садовнику. Мягкий мох под ногами. Шуршание ветра в верхушках деревьев. Простор и свежесть благодаря малочисленным веткам внизу. И пение птиц. Боже, какие рулады они выводили! Когда Садовник упоминал об этом в разговоре с Вороном, тот всегда презрительно отфыркивался и бубнили что-то типа «да что они могут». Завидовал, по всему было видно. Оно и понятно. Вряд ли какой-либо из воронов с их каркающим гортанным пением мог бы так же повлиять на человека.

Нынешний лес отличался от того, каким его запомнил Садовник. Значительно. Если на опушке деревья выглядели ещё достаточно бодро и свежо и даже пахли приятно, то метров через пять-десять в глубине… Сперва Садовнику даже захотелось развернуться и уйти, так неуютно ему стало. Поёжившись и подтянув рюкзак на спине, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Надо идти дальше. Надо. Просто надо…

Мох под ногами выглядел скукоженным и высохшим. Когда Садовник делал очередной шаг, из-под его ботинок вылетали чёрные клубки пыли. В некоторых местах мох был пропитан той же чёрной жижой, что и розы в саду. Садовник наступил на одно такое пятно и жижа брызнула в разные стороны с мерзким чавкающим звуком.

Смотреть наверх Садовник боялся. Глянув туда один раз мельком, он понял, что дальше лучше идти, твёрдо глядя только перед собой. Или под ноги. Верхушки деревьев буквально утопали в чёрном месиве, которое медленно стекало по стволам вниз и уходило под землю. От ветки к ветке, от дерева к дереву тянулись соплеобразные нити, образующие что-то наподобие 3D-паутины, с которой постоянно капали ошмётки жижи. Поневоле в воображении возникал чёрный притаившийся паук, ждущий, когда жертва вляпается в липкую жилу-ловушку. А запах…