Сказания Симхавиля. Том 4

Минула уже по крайней мере неделя с момента начала их путешествия. Спустя дни казалось, будто ничего кроме нескончаемых пустынь в этих землях увидеть невозможно. Но тут вдалеке взгляду драконов предстало нечто до этого невообразимое — вода. И не просто вода, а простирающаяся далеко-далеко водная гладь. Это было самое настоящее море.

— Что это? — удивлённо спросил Грей. — Разве в Мёртвых Землях возможно появление воды? Или у меня опять галлюцинации?

— Это — Драконье море, — пояснил Лампер. — Легенды гласят, что когда-то давным-давно во времена Великой Катастрофы в небесах над этим местом разразилась особенно яростная схватка между драконами. А когда драконы погибли и пали вниз земля разверзлась, образовав на месте их гибели это море.

— Ну вообще-то технически это не совсем море, а скорее озеро, — вставил своё слово Аима. — Никаких рек в него ведь не впадает. Хотя по размеру действительно сопоставимо с настоящим морем.

— Только пить из него не вздумайте. Идём дальше.

Они продолжили свой путь вдоль морского берега. Тёмные воды и широкие морские просторы так и манили своей неизвестностью, будто по ту сторону горизонта может быть что-то помимо проклятых земель. Но в действительности море было таким же мёртвым, как и всё вокруг. На его дне не росло водорослей, не плавало рыбы, и даже не было ни малейших волн. Лишь иногда виднелись небольшие вздрагивания воды, да и те исходили от шагов драконов.

Хотя в определённый момент Грей, уставившись в морскую даль, заметил, как вдалеке появилась высокая тёмная башня. Она уходила далеко в небеса, вмещая в себя не меньше сотни этажей. Но стоило пару раз моргнуть, как она исчезла.

«Должно быть опять галлюцинации».

Грей списал всё на очередной мираж и пошёл дальше. Хотя в голове и крутились предположения о том, что это могла быть призрачная тень от построек цивилизации прошлой эпохи.

* * *

Грей долгое время шёл вперёд, уставившись с спину Лампера и витая в облаках, не обращая внимания на происходящее вокруг. Но в определённый момент начало казаться, что что-то не так. Прекратив мечтать и осмотревшись по сторонам, он внезапно обнаружил, что вместе с остальными идёт по тёмному каменному коридору.

— Что?! Погодите!.. Мы ведь ещё минуту назад шли по пустыне.

Влажные каменные стены, каменный пол и потолок, и темнейшая темнота в будто бесконечном коридоре. Неизвестным образом драконы переместились из мёртвой пустыни в некое место, похожее на подземелье.

— Минуту? — удивлённо посмотрел на него Аима. — Ты что, шутишь? Мы уже как полчаса плутаем по этому подземелью, а ты заметил только сейчас.

Тут обернулся Лампер и спокойно сказал им:

— Мы находимся тут уже час.

Аима и Грей удивлённо переглянулись.

— Можете не удивляться, — продолжил чёрный дракон. — Логика не властна над этим местом. Пространство ведёт себя непредсказуемо, а время может восприниматься для всех по-разному. И это пока мелочи. Чем дальше мы будем продвигаться, тем больше будет искривляться реальность, и взору будут представать картины, выходящие за грань мыслимого и немыслимого. Но правила всегда те же — держитесь рядом со мной и всё будет хорошо.

Они двинулись дальше.

Коридор подземелья казался бесконечным. Ни лестниц, ни поворотов, ни дверей.

Устав глазеть на однообразные каменные стены Грей из любопытства решил обернуться и посмотреть назад. И там он увидел, как до этого прямой коридор за спинами драконов стал уходить вниз. Теперь всё выглядело так, будто они шли по стене вверх, а уходящий в бездну пол искривлялся под неестественным углом.

Человеческий мозг не был способен адекватно воспринимать увиденное зрелище. Грей вновь повернулся к Ламперу и зажмурил глаза, несколько раз встряхнув голову. От напряжения он стиснул зубы и схватился за голову. Ему хотелось разодрать себе череп и вырвать мозг, лишь бы больше не осознавать происходящего.

Нервы были натянуты до предела. Сигареты давно закончились. Рассудок сохраняла лишь мысль о том, что рано или поздно этот кошмар закончиться, и победа непременно будет за человечеством.

* * *

Минула ли уже неделя, две, или даже месяц — неизвестно. Счёт времени был давно потерян. Ровно, как и всякая ориентировка в пространстве. Драконам только и оставалось, что идти по путеводному свету магического фонаря.

Теперь они бродили по узким рукотворным пещерам. Множество лестниц и лазов образовывали самый настоящий лабиринт, вырезанный внутри горы. Стоило лишь отвернуться на секунду, как проходы меняли своё местоположение. А при переходе на лестницу становилось невозможно понять, поднимались они или опускались.

В разносившемся эхе своих шагов Грей услышал едва уловимый скрежет. Он раздавался прямиком из-за каменных стен и на первый взгляд не отличался от крысиного копошения. Однако прислонив ухо поближе к стене, становилось ясно, что, то был звук человеческих ногтей, что скребли камень, желая отчаянно выбраться наружу.