Скажи мне «да»

– Рэйя, – послышался вдруг тихий мелодичный голос.

Саламандра вздрогнула и посмотрела на статую, подумав, что ослышалась. Поговаривали, что иногда Покровительница снисходит до общения с главой клана, но чтобы с обычными людьми… Рэй вгляделась в статую – показалось или нет, глаза наливаются насыщенным золотистым цветом?..

– Да, это я. – Мраморные черты лица дрогнули, поплыли, и сквозь них проступило вполне живое, настоящее. – Рэйя, ты хотела Снежинку?

– Д-да, – с запинкой пробормотала женщина, во все глаза глядя на чудо. – Х-хотела…

– У Мерхилдов появилась свободная Снежинка, – с улыбкой сообщила Адония. – У тебя есть месяц, пока за нее никто не отвечает и пока она не принесла клятву в Храме.

Рэйя задохнулась от радостной вести. Задумываться о причинах, по которым Покровительница была столь благосклонна, что сделала охотнице такой роскошный подарок, Саламандра не хотела. Пусть бессмертная крайне редко вмешивалась в дела своего клана – как, впрочем, большинство Покровителей, – но уж если снисходила до подопечных, то по делу. Рэй несколько минут глубоко дышала, усмиряя Огонь, рванувшийся по жилам – нырять в сугроб и щеголять обугленной одеждой тоже не хотелось, – потом схватила плащ и выскочила из Храма. С косы за ней сыпался шлейф искр, однако на свежем морозном воздухе они быстро гасли. Рэйя пронеслась по улицам Бронны, до двухэтажного каменного дома с балкончиком, и замерла перед дверью, нашаривая в карманах ключи. Очень хотелось обрадовать Дерка радостной вестью. Он, конечно, не жаловался, а Рэй тем более, но Саламандра чувствовала, что наемнику нелегко жить рядом с ней. Охотница даже себе боялась признаться, что очень глубоко в душе сильно привязалась к Теброну, порой на нее накатывали приступы удивления и недоверия, что он рискнул остаться вместе с Саламандрой, даже несмотря на сложности.

Открыв наконец дверь, она остановилась около лестницы и громко крикнула:

– Дерк! Ты дома?

В ответ – тишина. Рэй сбросила плащ прямо на пол и поднялась на второй этаж, проверив спальню и кабинет, на всякий случай заглянула в гостиную и столовую с кухней. Наемника дома не оказалось. Саламандра досадливо вздохнула и вернулась в спальню переодеться. Ну конечно, как она могла забыть – официально Дерк Теброн находится в Бронне по договору с Иллис, обучает охотниц и других желающих сражаться. Ведь именно так они и познакомились: Рэй вернулась из очередного рейда, злая, без добычи, с раненой Саламандрой, и, когда пошла на доклад к Иллис, на учебной площадке увидела его…

Рэй тряхнула головой, избавляясь от воспоминаний, и скинула сапоги и теплую куртку. В доме царила прохлада, в каминах мерцали угли. Близился обед, но служанки в доме не было, и Рэйя поспешила на кухню. Она не любила чужих людей в доме и предпочитала все делать сама, тем более что дом небольшой, а готовить Саламандра умела. Сменив штаны и рубашку на удобное домашнее платье из плотной шерсти, охотница повязала фартук и принялась за обед. На лице то и дело расплывалась довольная улыбка, стоило только вспомнить посещение Храма, и Рэй уже предвкушала, как сообщит Дерку радостную новость. Она замерла: может, сделать сюрприз?! Но тут же передумала, с некоторым сожалением: без Дерка ее не пустят в земли наемников, значит, надо ехать с ним. Хорошо, что он не распространялся о себе и никто из Мерхилдов не знает, что у него роман с Саламандрой. Можно не прятаться. Ну а внешность… Да мало ли рыжих женщин, и далеко не у каждой из них в теле живет Огонь! Рэй постарается держать себя в руках, ведь от этого зависит, получится ли украсть Снежинку.

…Закончив с едой, растопив везде камины – ей холод в радость, но Дерк обычный человек, – Саламандра после некоторого колебания решила приготовить наемнику сюрприз. Она поднялась в спальню и открыла шкаф. Придирчиво изучила одежду, в основном, конечно, теплую, потом выудила наряд, который давно ждал своего часа, но пока не находилось повода его надеть. Платье из шелкового кружева, красного с золотом, не так давно купленное при посещении Фегера. Ткань производилась одним из южных кланов, ее секрет тщательно оберегался. Дорого, но платье того стоило. Наряд облегал тело, оставляя открытыми спину и руки, спереди – глубокий вырез. Кружево было достаточно плотным, чтобы оставаться на грани приличия, но в то же время так откровенно намекало на скрытое под тканью, что Рэй не сомневалась: платье долго на ней не продержится. Она оглядела себя в зеркало и осталась довольна: золотистые нити поблескивали в полутьме спальни, такие же искорки плавали в оранжевых глазах, грудь приподнималась от частого дыхания, и сквозь кружево отчетливо проступали горошинки сосков.