Скажи мне «да». Возвращение

Они нужны друг другу, и — да, Анати не обидит. Ведь Илени сама к ней пришла, даже не зная толком, для чего же Саламандрам Снежинки, но главное — Ингор её не найдёт. Она свободна… От прошлого, от нелюбящего мужа, от участи одинокой и брошенной. Некоторое время они шли молча, и Илени чувствовала, как пустота внутри потихоньку заполняется чем-то новым, пока ещё не совсем понятным, но безусловно, приятным. Холод отступал, уходил вглубь, да и от руки Саламандры шло тепло.

— Зачем вам вообще Снежинки? — с любопытством спросила Илени, пока они шли дальше по улице, удаляясь от того переулка.

— Я всё расскажу, — с улыбкой ответила Анати, в её голосе проскользнули грустные нотки. — Только это не слишком весёлая история…

Как и её собственная, подумала хранительница холода. Но, может, дальше у них обеих всё сложится лучше, чем до встречи.

Лайне казалось, всё происходит во сне. Вот только что она шла вместе с Саламандрой, с тоской думая, что скоро снова окажется в землях Ингире. И уже, свободная, стоит посреди улочки, сжимая прощальный подарок неизвестной Снежинки, зачем-то решившей занять её место. Куда идти, что делать? Лайне не знала. Она так давно жила только лишь тенью надежды, и сейчас растерянность не желала проходить, девушка беспомощно оглядывалась, перекатывая в пальцах кольцо.

Потом в памяти мелькнули слова Анати, что можно остаться в той таверне, где они снимали комнату. Но сначала, наверное, стоит сдать кольцо и обзавестись деньгами. Сознание пока с трудом принимало, что Лайне теперь может идти, куда захочет, никого не спрашивая и ни с кем не советуясь. Губы девушки тронула несмелая улыбка, она вдохнула полной грудью морозный воздух, казавшийся таким сладким. Свобода! Лайне свободна! Она сделала несколько шагов по улице, но тут сквозь пелену проступила широкоплечая фигура, и Лайне вздрогнула, разом насторожившись и отступив к стене. Минутная эйфория прошла, Снежинка вспомнила, где она находится, совсем одна и без поддержки. Сунула поспешно перстень в карман, сжала края плаща, позволив магии растечься по телу прохладной волной. Теперь она может постоять за себя.

— Илени! — громко и раздражённо, даже зло выкрикнул мужчина, и тут заметил Лайне. — Не видела тут… такую же, как ты? — с лёгкой заминкой спросил он, а его взгляд, ставший задумчивым, хранительнице холода очень не понравился.

— Н-нет, — почему-то соврала она, вспомнив эту самую Илени — теперь понятно, от кого та сбежала под покровительство Саламандры.

Огненный выглядел грозно, и у Лайне ёкнуло сердце, забившись в горле. Магия рванулась, выхолаживая внутренности, Снежинка подняла ладонь, на пальцах начал стремительно нарастать лёд, но блондин вдруг шагнул вперёд, ничуть не испуганный, ухватил её за руку и вывернул за спину. Лайне зашипела, плечо прострелила боль, и пришлось замереть, часто дыша через рот.

— Даже не думай, беленькая, — жёстко отрезал Огненный, тёплое дыхание защекотало ухо. — Одна здесь? — и так требовательно звучал вопрос, что Лайне послушно ответила.

— Да. Пустите меня! — тут же огрызнулась девушка, отчаянно не желая терять только что приобретённую свободу.

— Со мной пойдёшь, — ответил Огненный, сильнее сжал её руку, отчего у Лайне слёзы навернулись на глаза, и добавил с явной угрозой. — Веди себя спокойно, иначе не посмотрю, что женщина, сломаю руку. И твой холод не поможет.

Он не шутил. Лайне замерла, страх окатил изнутри ледяной волной, однако вырваться не представлялось возможным, Огненный держал слишком крепко. Да и боль не давала сосредоточиться толком, даже малейшее движение отдавалось в вывернутом плече. Девушка сильно прикусила губу, сдерживая невольные слёзы и коря себя за нерешительность. Уйди она парой минут позже из переулка, возможно, и не потеряла бы бездарно так неожиданно доставшуюся свободу. И что задумал этот маг, для чего ему Снежинка?! Что-то подсказывало, вряд ли хорошее для Лайне. Огненный же, подтолкнув Лайне вперёд, кратко скомандовал:

— Пошли.

Надеяться, что кто-то вмешается, увидев их на улице, не стоило: ведь никто не знает, что Лайне не принадлежит этому Огненному. А влезать в разногласия магов простым жителям — зачем? Так, бросят косой взгляд, да пойдут дальше, может, только про себя пожалев неизвестную Снежинку, что ей достался такой грубый муж.