Скажи мне «да». Возвращение

— Почему нет, — невозмутимо ответил Нель. — А мы с Солом поможем, да? — он выразительно покосился на друга.

Бывший наёмник откровенно расхохотался, и вдруг неожиданно раздался тихий, решительный голос Лайне:

— В таком случае, я присоединюсь.

Ластон резко замолк, повернулся к супруге, глянув на неё с неприкрытым удивлением. Она ответила ему спокойным взглядом.

— Я не хочу больше неприятных сюрпризов, Альши, в своей жизни. И мне, и тебе будет спокойнее, если я тоже смогу защитить себя, а не полагаться только на тебя и свою магию.

Бывший наёмник побарабанил пальцами по столу, но долго думать не стал — в словах его жены был смысл. Доев и собравшись, маленький отряд выехал и направился прочь от городка, стремясь за день пути оставить как можно большее расстояние между собой и опасным местом. Здесь всё ещё слишком близко к землям Ингире. Двигались быстро, и несмотря на лёгкий морозец и тихо сыпавший с неба снег, замерзать никто не торопился: Альши серьёзно взялся выполнять свои обязанности наставника, ещё и Неля уговорил тренироваться с даром, узнав, что тот теперь может обходиться без Проводника. Трин слегка напряглась, ожидая от Ластона шуточек на пикантную тему или ехидных подколок, но — на удивление, он только одарил девушку косым взглядом, да намёком на улыбку. Лишь когда они ненадолго остановились на обед, Альши улучил момент и негромко обронил:

— Молодец, Снежинка. Серьёзное решение, и своевременное.

Она опустила глаза, щёки девушки чуть порозовели, и Трин улыбнулась в ответ.

— Спасибо, — пробормотала она немного смущённо.

Скучать не приходилось: Триинэ всё время старалась быть начеку, ожидая в любой момент сюрпризов от Альши или Неля. Последний с большим удовольствием выпускал магию на волю, и Трин, глядя на его счастливую улыбку и слегка шальной взгляд зелёных с золотистыми искрами глаз, сама невольно радовалась. А уж когда этот взгляд останавливался на ней, и в нём появлялось то особое выражение, которое Снежинка наблюдала этой ночью… Ей становилось жарко, несмотря на холод вокруг, и в голове не оставалось никаких других мыслей, кроме крайне неприличных. И Альши каким-то образом очень точно угадывал такие моменты и устраивал порой не слишком приятные сюрпризы, от которых Трин едва успевала отмахиваться.

До ближайшего постоялого двора они доехали уже в темноте — хорошо, тут, в предгорьях, несмотря на суровые условия жизни, путникам не приходилось ночевать под открытым небом. Таверны, постоялые дворы и небольшие хутора располагались в дневном переходе друг от друга. В этих лесах водилось много дичи, охотники здесь бывали часто. Трин за дорогу настолько устала, в том числе и от упражнений с магией, что едва добравшись до кровати, крепко уснула, даже не почувствовав, как рядом легли Сол и Нель. А утром снова в путь… Несколько дней прошли довольно однообразно, пока маленький отряд добирался до обжитых земель, в постоянных тренировках, и не только с магией: Трин вернулась к занятиям с мечом. Пусть пока из Льда, но вскоре родовой клинок к ней вернётся. Лайне некоторое время внимательно наблюдала за её поединками попеременно с Альши, Солом и Нелем, а то и с двумя сразу, и Ластон, подметив этот интерес жены, не сильно удивился следующей просьбе. Их маленький отряд постепенно превращался в единое целое, готовый действовать в опасной ситуации слаженно и быстро.

Никто не забывал о возможной опасности, исходившей от Мерхилдов — что на них ведётся охота. Но Альши своих не чувствовал, может, и вправду их след ненадолго потеряли. Так будет только до первой встречи с кем-то из наёмников. Дальше весть быстро дойдёт до Лингара и тогда… Им следует быть вдвойне осторожными. Оба Огненных теперь уделяли особое внимание защите, чтобы Трин и Лайне научились реагировать на малейший признак опасности почти мгновенно, не думая. Стрела летит очень быстро… Младшая Снежинка оказалась способной ученицей, к удовольствию учителей, да и Лайне не отставала. О самом Ингоре тоже не забывали: в том, что Лэйр не оставит идею вернуть Трин, никто не сомневался.

Они добрались до первого более-менее большого города уже у подножия гор к вечеру третьего дня. Здесь решили задержаться: следовало пополнить припасы, и просто отдохнуть перед дальнейшей дорогой тоже не мешало. Единственный перевал, через который можно попасть в долину, где обитали Покровители, находился на землях клана Дорриков, и до него маленькому отряду оставалось ехать дня четыре. Задерживаться они не собирались, всем хотелось побыстрее закончить путешествие и вернуться домой.

Вечером, за ужином, обсудили самый главный вопрос: наёмники.

— Они здесь наверняка есть, — хмуро обронил Нель, бросив взгляд на Альши. — Открыто по городу опасно ездить.

— Есть, — на удивление невозмутимо отозвался Ластон, с аппетитом уплетая мясное рагу из горшочка. — И наверняка о полученном задании знают, ваше описание имеется.