Скажи мне, где я

Инес осторожно заглядывает в дверь, Аарья вытаскивает нож. Но то, что видит Инес, очевидно, не представляет угрозы, потому что она уверенно двигается вперед. Мы с Аарьей следуем за ней и оказываемся в комнате, напоминающей заброшенную сапожную мастерскую. На рабочих столах лежат сапожные инструменты, на полках выставлены модели обуви, которым наверняка несколько сотен лет. Посреди комнаты стоит Эш, держа в руке зажженную свечу, и сосредоточенно все осматривает. Мне сразу понятно, зачем: здесь нет выхода, кроме двери, через которую мы только что прошли, так что если вышибала не растворился в воздухе, он наверняка воспользовался потайной дверью.

Инес вытаскивает из кармана куртки свечу и зажигает ее. Мне даже в голову не пришло взять с собой свечу, но теперь понятно, что это было ошибкой, – свет настоящего пламени лучше, чем свет фонарика, и не нужно беспокоиться о том, что в критическую минуту сядут батарейки.

В свете двух свечей я внимательно осматриваю углы комнаты в поисках каких-либо признаков двери.

У дальней стены Аарья разглядывает инструменты, висящие на железных крюках, Инес подходит к камину, Эш опускается на колени и проводит пальцем по полу.

– Тут такая чистота, – шепчет он. – Никаких следов обуви на полу, на скамейках ни пылинки.

Я на это вообще не обратила внимания, но теперь, после слов Эша, вижу, что комната действительно выглядит странно. В других заброшенных лавках и жилых помещениях, через которые мы прошли, было полно грязи, а здесь ни соринки. Насколько я понимаю, эта почти стерильная чистота поддерживается для того, чтобы другие Стратеги не смогли отследить путь к тайной двери, как по следам на снегу.

– Остается только надеяться, что мы найдем дверь раньше, чем из нее выскочит какой-нибудь Лев, – говорит Аарья, и хотя мне это в голову не пришло, теперь я остро осознаю эту угрозу.

– Удивлен, что ты не знаешь, где дверь, – не глядя на нее, ворчит Эш.

Мои догадки о том, что между ними что-то произошло, подтверждаются. Я иду к полке с обувью, начинаю обследовать один ее конец, Эш берет на себя другой.

Аарья оборачивается, состроив обиженную гримасу.

– Excusez-moi?

Я уже раз десять рисковала жизнью, чтобы вам помочь, и это твоя благодарность? – восклицает она, и я отчасти с ней согласна.

С чего вдруг Эш решил затеять ссору именно сейчас?

Но Эш не унимается.

– Если хочешь врать, Аарья, сделай это как-то более оригинально. Я знаю, ты это умеешь. Зачем же вести себя так банально?

Даже при тусклом свете я вижу, как багровеют ее щеки. Уверена, что хотя бы частично она злится из-за того, что ее назвали неоригинальной.

– Интересное обвинение из уст того, кто совсем недавно работал на доктора Коннера, чтобы убить Новембер, – бросает Аарья, и по тому, как напрягается лицо Эша, я вижу, что она задела его за живое.

Он поворачивается к ней лицом:

– Куда ты ходила, Аарья? Пока Новембер и Инес были на Рынке, где была ты?

– Именно там, где я говорила, – отвечает она, но в ее голосе уже не чувствуется прежнего напора.

– Как бы не так, – огрызается Эш. – Придумай что-нибудь другое, Аарья. Я проверил восточную сторону Рынка. Тебя там не было.

Изо всех сил стараюсь не обращать на них внимания, но у меня ничего не получается. Бросаю взгляд на Инес – она выглядит не менее встревоженной, чем я.

Аарья облизывает губы, готовясь продолжать перебранку.

– Ты всегда считаешь, Ашай, что знаешь все, что происходит вокруг, что тебе так здорово удается анализировать любого. Тогда скажи мне вот что, раз ты такой эксперт по выдающим меня сигналам: почему Новембер после двух недель пребывания в Академии понимает меня лучше, чем ты после двух с половиной лет?

– Вам обязательно нужно сейчас ругаться? – обеспокоенно спрашиваю я.

Сейчас нам, как никогда, необходима солидарность.

– Да, – упрямо говорит Эш. – Мы собираемся пойти на самый опасный шаг в нашей жизни, и я хочу быть уверен, что если мы отправимся в поместье Львов с Аарьей, то не угодим в ловушку.

Глаза Аарьи сверкают яростью, которую на сей раз она даже не пытается скрыть. Очевидно, Инес тоже это заметила. Прежде чем Аарья успевает открыть рот и начать плеваться ядом – мы все понимаем, что именно это вот-вот и произойдет, – встревает Инес.

– Хватит! – со страстью говорит она. – У нас совершенно нет на это времени. – Оба открывают рот, чтобы ответить, но Инес перебивает их: – Мне все равно, кто из вас, по-вашему, прав. В данный момент меня волнует только одно: не погибнуть в лабиринте раньше, чем мы хотя бы попытаемся нанести удар по Джагу. – Она бросает на них предостерегающий взгляд. – Аарья, Эш имеет полное право сомневаться в тебе, потому что ты сама, как и все мы, знаешь, что иногда ведешь себя подозрительно. Я не говорю, что ты должна оправдываться в своих действиях, но могла бы по крайней мере не подливать масла в огонь.

Аарья ошеломленно смотрит на нее. Я тоже.