Скажи мне, где я

– Но если я не могу сказать Эшу про вас с Лейлой, как я объясню, откуда взяла кулон?

Он делает выдох и сжимает пальцами переносицу.

– Ты же не сказала Эшу, где находится ресторан?

– Нет. Я решила, что это тайна Семьи Медведей.

Он как будто удивлен, что подобные вещи имеют для меня значение, и его лицо смягчается.

– Так… ну, скажи ему правду: что ты столкнулась со мной по пути в ресторан и я дал тебе кулон. И все.

Он снимает кулон через голову и протягивает его мне.

– Обещаешь?

– Обещаю, – вздыхая, говорю я.

Он вкладывает кулон мне в ладонь.

– Но почему Лейла не хочет, чтобы Эш знал, что она здесь? – спрашиваю я, в последний раз пытаясь получить объяснение.

– Извини, не могу, – говорит Маттео и оглядывается в сторону ресторана. – Можешь сама ее об этом спросить. Приходи в дом двенадцать по Кларенс-Хилл-роуд в четыре утра. – Он делает шаг назад.

– Подожди, – прошу я, но он, пятясь, только пожимает плечами.

– До встречи в четыре, – говорит он и, развернувшись, уходит.

Несколько секунд я просто озадаченно стою на месте. Что, черт возьми, происходит? Сначала Аарья и Инес, теперь Маттео и Лейла?

Зачем Лейла так поступила – попрощалась с нами в Академии и втайне последовала за нами? Наверняка у нее есть на это серьезная причина, но я даже представить себе не могу, что это может быть.

Разглядываю золотой кулончик у себя в руке, сожалея, что придется отдать его аптекарше. Неужели у мамы тоже такой был?

В кармане вибрирует телефон. На экране – семнадцать новых сообщений. Вместо того чтобы читать их, я просто отвечаю: Кулон получила. Сейчас обменяю. Скоро буду дома.

Глава девятнадцатая

Смотрю в окно такси на тихие улицы Лондона, излучающие белый свет. Солнце уже садится. И вдруг до меня доходит – сегодня Рождество. Я пропустила все праздничное веселье в Пембруке и горячий шоколад с мятой. Я пропустила наряженную елку на городской площади, колядки и кошмарную рождественскую пьесу, которую ставит наш местный театр. Я пропустила, как Люсиль зажигает менору, а мы с Эмили тем временем объедаемся только что испеченными пончиками, пока не затошнит. Но больше всего мне сейчас не хватает папы.

Такси тормозит на углу улицы недалеко от квартиры Аарьи. Расплачиваюсь с водителем наличными и выхожу из машины.

Набираю код на панели около входной двери, поднимаюсь по лестнице. Голова идет кругом от всего, что сегодня произошло. Дважды стучу в квартиру, но не успеваю даже опустить руку, как дверь открывается. На пороге стоит Эш.

– Новембер, – говорит он, и его плечи слегка расслабляются. У него такой вид, будто все то время, что меня не было, он метался по квартире, ну… или что он там обычно делает в таких случаях.

Снимаю пальто, вешаю на крючок и достаю флаконы и мешочек. Когда я снова встречаюсь с ним взглядом, мне кажется, что он хочет что-то сказать, но колеблется, не зная, как это сформулировать. Он открывает рот, но в эту минуту в коридор врывается Аарья. При виде флаконов у нее загораются глаза.

– Нет, вы только посмотрите на это! Веселого Рождества! – восклицает она с энтузиазмом, который в этот безумный вечер кажется не совсем уместным.

Эш с укором смотрит на нее, и мы проходим в гостиную.

На диване сидит Инес, со всех сторон обложенная маскарадными масками и горами тюля, кружева и различной отделки.

– Я пытаюсь подогнать их так, чтобы они лучше скрывали лица, – объясняет она, и я вспоминаю, как в Академии она все время рисовала что-то в блокноте.

– Да, да, Инес очень крутая! Всегда такой была, – нетерпеливо верещит Аарья. – Но я хочу знать, как ты, черт возьми, достала кулон! Никогда бы не подумала, что тебе это удастся. И что в этих флаконах у тебя в руках?

Она чуть ли не с ног валится, пытаясь до них добраться. Поразительно, как Аарья одновременно может быть такой милой и такой невыносимой.

– Два дротика с ядом молниеносного действия. – Кладу джутовый мешочек на кофейный столик.

Аарья с восторгом хватает его.

– Видимо, ты все сделала правильно…

– Я бы не так описала свой вечер, – говорю я.

– Ну, не скажи! Это очень редкая вещь, ее почти невозможно достать, – восклицает Аарья, и ее голос звучит бодрее, чем за весь сегодняшний день.

Я хмурю брови.

Она вертит в руках флаконы, изучая их.

– Большинству ядов нужно время, чтобы подействовать, и от большинства есть противоядие. Но этот действует моментально, и против него нет антидота. Аптекари-Стратеги ревностно оберегают их секрет. – Она фыркает, поскольку я не разделяю ее восторга. – Джаг как раз из тех, кто, скорее всего, всегда имеет при себе антидот, просто на всякий случай. Но к такому он подготовиться не сможет.

– А… – От разговоров об убийствах мне, как всегда, становится не по себе. Я ставлю на стол баночку. – А это «Пьяная исповедь».

Эш откручивает крышку и нюхает маслянистую пасту внутри. Аарья заглядывает ему через плечо.

– Не слышала о таком, – говорит она. – Это принимается внутрь?