Скажи сама

Валентине не пришлось долго ждать, чтобы удостовериться в многочисленных кулинарных талантах Хетти Боун. Она, подобно волшебнику, могла создать самое удивительное, изысканное блюдо, или дивную по своей красоте цветочную композицию, или на редкость меткую, точную фразу. Да, она действительно была счастлива, когда трудилась, и делала это легко и умело. И не было большего знатока человеческих потребностей, чем она. И ничто она не любила больше, чем помогать людям, которые в этом нуждались. Одного взгляда на измученную, напуганную штормом, промокшую и продрогшую до костей Валентину было достаточно, чтобы пробудить в ней материнские инстинкты. Всю последующую неделю она, ни во что не вмешиваясь и не задавая никаких вопросов, может быть и вертевшихся у нее на языке, неизменно была где-то поблизости, готовая выполнить любое желание Валентины.

- На балконе ждет поднос, - как бы между прочим заметила Хетти. - Но там не так уж много всего.

- То, что нужно для людей с плохим аппетитом?

- Свежие фрукты и сок. И может, попробуете одну или две пшеничные лепешки?

- Две! - Валентина скрестила на груди руки и сказала с притворной досадой:

- Вы меня перекормите.

Тяжелые серьги гневно задрожали, потревоженный Люцифер метнулся на пол и умчался прочь.

- Удивлюсь, если вам не понравятся мои лепешки. Они специального приготовления - устоять невозможно. Они...

- ..так же хороши для души, как и для желудка, - закончила Валентина, подражая голосу и интонации Хетти. - Они божественны. К тому же это любимое блюдо Патрика. - И продолжила уже собственным голосом:

- Если одна хороша, насколько же больше удовольствия получишь от двух?

- Вот именно, - прогрохотала Хетти, ничуть не смутившись. - Особенно для такой девочки-тростиночки, как Валентина О'Хара.

Потянувшись, Валентина вздохнула.

- Ну, положим, не такой уж тростиночки и уж точно давно не девочки.

- Ха! - многозначительно усмехнулась Хетти, театрально тряхнув хорошо посаженной головой, при этом ее многочисленные украшения сыграли целую мелодию.

Где-то в недрах дома зазвонил телефон, но бессменный страж эдемского дома не обратила на него никакого внимания.

- Расскажите это Креолу, который, когда вас нет рядом, мечется, точно дикая пантера, по берегу, а когда вы рядом, смотрит на вас с таким беспокойством, будто даже солнечный луч грозит вам опасностью. Подумайте об этом. - Направленный на Валентину указательный палец подчеркивал значение слов Хетти. - Я сейчас вернусь.

Когда она удалилась, чтобы наконец ответить на неумолкающую, требовательную трель телефона, Валентина снова откинулась на подушки. Разомлевшая от солнечного света и утренних ароматов, она позволила себе помечтать о человеке, прочно поселившемся в ее сердце и помыслах.

Рейф.

Красивый, стройный, сильный варвар. Действительно, как верно подметила Хетти, удивительно напоминающий пантеру; лихой Креол, как еще она назвала его. Спокойный, преданный, но смелый и решительный в минуту опасности. Удивительный и таинственный. В нем есть все, что так манило Валентину О'Хара. Все, что так ее пугало.

Рейф, стремительно ворвавшийся в ее жизнь, как умел только он. Сильный, яркий, не останавливающийся ни перед чем. Его не интересовали ни ее профессионализм, ни то, что именно на нее пал выбор Саймона, - только ее способность чувствовать и сострадать. И там, в горах, несмотря на сомнение, иногда мелькавшее в его блестящих зеленых глазах, он следовал ее резким указаниям, баюкал ее сон, охраняя от ночных кошмаров, все время был рядом. В конце концов он сумел понять ее. Когда он оставил ее на мрачной пустынной вершине, на его лице было написано обещание.

Сдержав невысказанное обещание, он нашел ее, чувствуя ее состояние, как могли чувствовать только Саймон и ее семья, и все время находился рядом, вслушиваясь в каждое движение ее измученной души и помогая ей выжить. Потом, чтобы показать ей, какой может быть жизнь, он привез ее к Джебу с Николь. И в конце концов - сюда, в Эдем, место, о каком она могла только мечтать.

С первых же их шагов на острове, еще только увидев ожидающую на берегу с сухими полотенцами и горячим питьем Хетти, Валентина поняла, что попала в сказку. Это первое впечатление не оставляло ее и сейчас, а молчаливое, ласковое присутствие Хетти, готовой радостно исполнять все ее прихоти, только усиливало его.

- Я соскучилась без тебя, Рейф Кортни, - сказала она вслух, неожиданно радостно осознав эту простую истину. Сон как рукой сняло. Она не могла больше оставаться без движения, появилась страстная потребность немедленно разыскать его и поделиться с ним своим открытием.