Сказка для проклятых

Основательно наплескавшись и обсохнув, Джилл отправилась знакомиться с особенностями жизни в Шанзаре. Кроме странных волков, умевших играть в шахматы и деревянных домиков, этот поселок почти ничем не отличался от Санкара. Разве что был побольше. На окраине действительно было что-то вроде ярмарки. Рядками стояли столики, на которые рунны выкладывали то, что считали лишним и ждали, когда же кто-нибудь обменяет это на что-нибудь полезное. Рядом с "ярмаркой" находилось стрельбище. Несколько руннов с большими луками соревновались в меткости. Джилл и сама не заметила, как ее втянули в это мероприятие. Она всегда считала, что неплохо стреляет, однако, обставить рунна ей так и не удалось. Обидевшись на себя и непослушные стрелы, она устроилась на полянке, с которой хорошо был виден дом Тамики, и погрузилась в размышления о чем-то, смутно напоминавшем смысл жизни.

- Простите, я не помешаю? - ее задумчивость нарушил огромный серый волчище.

- Нет-нет, что вы, - Джилл сделала вид, что говорящие волки ей не в диковинку.

- Просто этот холмик - мое любимое место отдыха, - пояснил волк, - А сегодня намечается такое событие… Я не хочу пропустить.

- Да, конечно. Садитесь, ложитесь - я не против. А что намечается?

- Увидите! - загадочно оскалился волк, - А вот, кстати, начинается.

Действительно, рунны как по команде очистили улочки, прижавшись к стенам домов. У каждого - рука на оружии, кончики ушей нервно подрагивают, глаза горят. Очень мирный вид.

Бьорн и Тамика вышли из дома и о чем-то оживленно переговаривались. На обоих были береты.

- Смотри! - вскрикнул волк, - Вот! Черные.

Вдоль по улице, чеканя шаг, двигался отряд черных руннов. Вот эти были не просто вооружены, их снаряжение словно бросало вызов окружающим: "Ну, попробуй, тронь!" Каждый черный рунн представлял собой отдельно шагавшую крепость. Сияли доспехи, искрились на солнце плащи из шкур белых медведей - так красиво в сочетании с черной шерстью самих руннов.

Когда черные дошли до Тамики и Бьорна, строй расступился, пропуская вперед высокого черного рунна.

- Тант, правитель Балисаара, - пояснил волк.

Черный рунн медленно подошел к Бьорну и что-то ему сказал. Джилл многое отдала бы за то, чтобы услышать его слова, потому что, выслушав Танта, Бьорн скрестил руки на груди и начал что-то медленно выговаривать правителю Балисаара. До чуткого слуха Джилл ветер донес только отдельные звуки. Судя по всему, говорили на каком-то незнакомом ей языке, а интонации в голосе Бьорна показались Джилл жутко чужими. Никогда она не слышала, чтобы он говорил так.

Тант подождал, пока Бьорн закончит свою речь, отступил на несколько шагов назад и что-то бросил под ноги рыжему рунну. Бьорн поднял это, подбросил на ладони и сунул в карман. Тант тотчас же вернулся к своему отряду и черные двинулись в обратном направлении. Рунны со щитами старательно прикрывали тылы, словно ожидая, что шанзарцы могут напасть на них сзади.

- Кто эти черные рунны? - спросила Джилл.

- Так называемые падшие рунны, - волк нервно огляделся, - Очень плохие рунны.

- Но очень красивые! А что в них плохого?

- Ну, в общем-то, может, и ничего. Но у вас когда-нибудь был брат? Знаете, как иногда трудно ужиться с братом?

- У меня не было брата, - вздохнула Джилл, - Но у меня был приятель. И я знаю, как это трудно. Хотя, я бы никогда не сказала, что Шерви плохой. Просто нервы у него были ни к черту. У черных тоже проблемы с нервами?

- Знаете… Вы, кажется, пришли с Бьорном? Вот и спросите у него. Он объяснит, - волк перевернулся на спину, - Ну и денек сегодня.

- Хорошо, - смирилась Джилл, - А можно задать личный вопрос? Вы не обидитесь?

- Личный? - в глазах волка промелькнуло удивление, - Задавайте. Это даже интересно.

- Скажите, как получилось так, что волки разговаривают? Не воют, не рычат, а разговаривают? Или это тоже государственная тайна?

- Нет, почему же, - волк обнажил клыки в широкой волчьей усмешке, - Жил когда-то волшебник, и был у него волк. Волшебник его так любил, что относился к нему как к человеку. Однажды он даже наделил его даром речи, чтобы полноценно общаться. Вот от этого волка мы и произошли. Все его потомки могли говорить.

"Бред какой! - подумала Джилл, - Заклятие не передается по наследству. Должно быть более разумное объяснение."

- Джилл, нам пора! - услышала она зов Бьорна.

- До свидания, - сказала она волку, - Приятно было пообщаться.