Сказка для проклятых

- Может быть, все-таки отрезать? - настаивал Дани.

- Это похоже на механизм, - сказал Свегг, - Живой механизм.

- Механическое оружие с зачатками жизни? - удивилась Джилл, - Что-то вроде заговоренного арбалета? Оно стреляет? Как?

- Не знаю. Попробуй сама. Скорее всего, выстрел производится из этих дырочек над пальцами. Больше неоткуда.

Джилл вытянула руку вперед, и рунны благоразумно разбежались в стороны.

- Только не в доме, - попросил Бьорн, - И не возле - вдруг она взрывается?

Это замечание не прибавило Джилл оптимизма, но она согласилась выйти и провести испытания на улице. Рука уже практически не болела, появилась даже чувствительность в пальцах. Более того, эта чувствительность распространялась на внешнюю поверхность перчатки. Она чувствовала прикосновения к металлической оболочке, как если бы это была ее собственная кожа. Джилл с ужасом подумала о том, что, возможно, ей уже никогда не снять эту ставшую частью ее самой штуковину. Заговоренные арбалеты можно продать, некромечи тоже… Вообще, оружие не должно быть частью человека (исключение составляют зубы, когти и магия).

Она сжимала и разжимала пальцы, трясла рукой, но ничего не происходило.

- Может, здесь нужно что-то нажать? - спросила она Свегга.

- Скорее приказать. Если эта штуковина живая и работает на псионике, то нужно приказать, - посоветовал Пард.

"Атака!" - мысленно приказала Джилл, представляя себе Лидаара.

Из щелей над фалангами пальцев вырвались четыре лезвия-шипа около десяти сантиметров длиной.

"Стоп!" - подумала Джилл.

Лезвия мягко ушли обратно в перчатку.

- Сгодится для грязной драки в трактире, - прокомментировала Джилл, - Но если все время сидеть на болеутоляющих эликсирах, трактиры меня уже не порадуют. Есть ли какое-то другое применение?

- Я видел такую эмблему, - подал голос молчавший до этого Тамика.

- Где? - одновременно спросили Бьорн и Джилл.

- За мостом. В лесочке неподалеку от Эшлета. Большая железная телега на полном ходу въехала в болотце, да там и увязла. У нее на боку - такая же молния, как у тебя на руке… Тебе туда как раз по пути, Джилл. Мои ребята покажут дорогу. Мы собирались вскрыть этот фургон на днях, но раз уж тебе интересно, можешь попытаться сама. Возможно, там ты найдешь ответы на многие свои вопросы. А если сможешь заставить фургон двигаться, я подарю тебе лучемет. Почти новый, в нем еще около двадцати зарядов.

- Я отправляюсь! - живо воскликнула она.

- Тогда пошли, - кивнул Тамика, - Порт к ближайшему выходу туда - в Шанзаре.

Дани вздохнул и сунул ей в руку еще один флакон с обезболивающим и тоником.

- Вальд бы отрезал не спрашивая, - сказал он.

- Вальду я больше и мыши не доверю, - отрезал Бьорн, - Тоже еще нашел авторитет - безответственного сопляка. Удачи тебе, Джилл. Свяжись со мной, когда все сделаешь.

- Непременно, - пообещала Джилл, - Готовь кофе, я вернусь на железной телеге еще до завтрашнего вечера. На зависть всем уродам!

- Вот, - сказал серый рунн и благоразумно удалился.

"Вот" оказалось действительно похожим на крытый железом фургон с шипами по периметру и на стальных колесах. На крыше фургона возвышались небольшие башенки с продолговатыми цилиндрическими отростками. Вообще, впечатление телега производила устрашающее. Подойти к ней вплотную тоже было непросто: "болотце" весьма напоминало гиблую топь. Да и лезть по пояс в грязь - не самое большое удовольствие. Можно понять руннов, до сих пор не добравшихся до фургона: что человеку по пояс, то рунну по грудь.

Небольшое заклинание - и трава послушно сплетает мягкий мостик от берега до самого фургона. Осторожно ступая по нему, Джилл подобралась к своей цели, залезла на крышу и осмотрелась.

Круглая, плотно закрытая дверь вела внутрь. Джилл попыталась ее сдвинуть, но ничего не получилось. Прикоснулась левой рукой в перчатке - и дверь с шипением открылась сама. К своему удивлению Джилл не чувствовала здесь никакой магии. Силы - да - было много, но явно не магической. Бормоча под нос охранные заклинания, Джилл проникла внутрь фургона.

Два больших кресла, стоящих перед столом, упирающимся в странную блестящую стену. Стол сплошь покрыт какой-то мозаикой из странных, теплых камней кубической огранки. Если присмотреться (а сделать это в темноте помещения тяжело), можно заметить, что на камнях выгравированы неизвестные руны. На каждом камне - своя руна. Левый подлокотник у правого кресла сделан в виде отпечатка руки. Недолго думая, Джилл уселась на это место и уложила руку в перчатке туда, куда предлагал "барельеф".

Фургон задрожал, Стенка перед столом озарилась белым свечением и на ней зажглась надпись.

"МАШИНА ГОТОВА. ВЫБЕРИТЕ ЦЕЛЬ"

Испуганно, Джилл убрала руку с подлокотника. Стенка и надпись тут же погасли.

Пытаясь встать с кресла, она обо что-то споткнулась, и это "что-то" тихо застонало.

"Час от часу не легче!" - подумала Джилл, наклоняясь и пытаясь вытащить неизвестного на свет божий.

Только на крыше железного фургона ей удалось рассмотреть его владельца.