Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад (СИ)

Затянув шнуровку самостоятельно, игнорируя сердитое пыхтение следопыта, я мысленно планировала день, чтобы к вечеру не падать от усталости, а быть готовой действовать еще плодотворнее, чем этой ночью. В голову почему-то лезли мысли о Лейкоте, чье присутствие в Волчьей насыпи, несмотря на все трудности, было бы весьма кстати. Граф умен и сметлив, и если в отношении к Ринари мало чем отличался от остальных придворных, разве что не выражает свое отвращение открыто, то однажды столкнувшись с Ритой, то есть со мной, и, определив во мне собрата по разуму, до сих пор старательно поддерживает во всех начинаниях. Только благодаря его скрупулёзным отчетом, мне удается стыковать, казалось бы, совершенно не связанные друг с другом события, по сути, подводя итог его работе. Да и с Тенью граф работать не брезгует, что только облегчает наше тайно-официальное сотрудничество. Одним словом, Натан граф Лейкот, тот самый серый кардинал нашего королевства, с которым стоит, как держать ухо востро, так и "любить, холить и лелеять", чтобы не дай бог не капнул глубже. Слежка за Ринари не в счет - это стандартная процедура.

? О чем ты думаешь? - подошел ко мне Дилан, тем самым сбив с мысли.

? Последняя жертва жила одна, возможно, в его доме мы найдем улики, но что-то подсказывает мне, что из дома его выманили, или загипнотизировали и заставили выйти самостоятельно.

По необъяснимой причине, говорить о том, что, вероятно, в Волчьей насыпи идет истребление совсем не обычных жителей этой местности, я не стала. Слишком мало доказательств. Но и сбрасывать со счетов жизнеспособную теорию не собираюсь, только уточню причины. Передел территории или что-то личное?

? Римма?

? Идем, - вздрогнула я, когда Дилан наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза.

Жар его тела, заставил мысли замельтешить, как рой мушек перед глазами. Раздраженно тряхнув головой, я направилась к двери, снова лишив брата Ринари возможности действовать по заученным правилам его мира. Скрежет зубов за спиной подсказал, что делать этого не стояло, но еще одна малюсенькая победа, брошенная в копилку моих здешних, таких же малюсеньких побед, теплом согревала мне душу, даруя уверенность в завтрашнем дне.

Улики в доме Фредерика подтвердили предположение о том, что хозяин вышел сам на улицу. Однако странным мне показалось другое, казалось, в доме долгое время никто не жил вовсе.

? Следов взлома нет, - изучив дверь, громко произнес усатый страж, подозрительно наблюдая за тем, как я уже полчаса ползаю возле потухшего очага на карачках и с нарастающим недоумением разглядываю что-то в увеличительное стекло.

? Римма, что ты делаешь? - обратился ко мне капитан Адкинс, подойдя со спины.

? Здесь следы. Очень много следов, - забормотала я, стараясь дышать через раз, чтобы не сдуть присохшую к полу грязь: - но все они обрываются, словно нежданные гости ушли тем же путем, что и пришли.

? Ты думаешь, кто-то проник через дымоход и вынудил Фредерика выйти на улицу?

? Я не думаю, я знаю. Отойдите, если не хотите запачкаться.

Посыпав пространство вокруг очага истолченной в порошок золой, я начала кистью для румян, проявлять следы. Те не заставили себя долго ждать.

? Ад, и все демоны! - ахнул капитан.

? Пожалуй, соглашусь с вами, - медленно кивнула я, рассматривая следы, как мне кажется принадлежащие существу из семейства псовых, - Дилан посмотри, пожалуйста. Как считаешь, эти следы могут принадлежать волку?

Дилан присел на корточки и внимательно изучил следы. Между бровей пролегла задумчивая морщина.

? Это не волчьи следы, Римма - собачьи. Посмотри, какие они растопыренные и маленькие. У волков лапы крупнее и следы аккуратные.

Не поднимаясь с пола, я настороженно вытянула шею и заглянула в дымоход.

? Не припоминаю, чтобы собаки умели лазать по дымоходам, - заговорила я, ища на камнях следы от когтей, - А ведь они не только спустились.... Это я еще понять могу... Но обратно-то как? Не переносил же он их на весу?

? Здесь нет человеческих следов, - качнул головой следопыт.

? В том-то все и дело, - вздохнула я, - Что-то здесь не сходится.

? Если мы здесь все осмотрели, может, вернемся в харчевню? - предложил Дилан.

? Я хотела бы взглянуть на место, где, по словам свидетелей, пропала стая, - вздохнула я, покачав головой.

Лупу я завернула в мягкую тряпицу и спрятала в потайной карман сумки, тоже проделала и с кисточкой. Эти две вещицы достались мне не совсем честным путем, но что поделать, с волками жить по волчьи выть, а тут еще это расследование. Увеличительное стекло было экспроприировано у ювелира, а кисть у любовницы нашего военачальника. Ни тот, ни другой пропажи пока не хватились, и, скорей всего уже не хватятся.

? Римма, уже поздно, - словно на что-то намекая, нахмурился следопыт.

? Почему? - удивилась я, глянув в окно, где светило солнце: - Еще же светло.

? Дилан прав, Римма, - вздохнул капитан, - Уже поздно. Благодаря вам сегодня откроется ярмарка и всем нам нужно присутствовать на ее открытии.