Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад

— Ах, рука! Спасибо, хорошо, — поставила я чашку на столик и прикоснулась к его морде, легонько погладив переносицу и скулу. — Я ведь не смогла тогда тебя поблагодарить. Спасибо. Я даже не заметила. Так бы и истекла кровью, если бы не вы с Роди.

Волк коротко фыркнул и попытался положить голову мне на колени, но не тут-то было — коленей моих ему не хватило. Дыма это не остановило и он, завалившись на бок, все-таки втиснул голову между подлокотниками, вдавив меня в спинку кресла. Я рассмеялась:

— Ну, и как ты потом будешь вылезать? — держа руки над его головой. — Шею же свернешь.

Дым лишь загадочно поводил бровями и блаженно прикрыл веки. Вот умора. Я тихо захихикала, поражаясь его наглости. Способ соблазнения номер один: «Я такой хороший — погладь меня». И ведь работает! Руки так и тянуться зарыться в его теплый мех.

— Дым, ах, ты наглая зверюга! — рассмеялась я, хватая зверя за ухо и начиная за ним почесывать.

Волк довольно фырчит и начинает бить хвостом по полу. Безумие продолжается несколько минут, за которые, я успеваю исследовать его череп вдоль и поперек, а Дым словить кайф и вывалить язык из пасти, тем самым снова меня обслюнявив.

— В следующий раз одену слюнявчик, — отпихивая волчью голову. — Все, Дым, мне нужно работать. Такое ощущение, что за мое отсутствие в замке только лорд Лекот что-то делал, а все остальные бездельничали.

Дым нехотя поднялся и его взгляд, обращенный на меня, был вопрошающим.

— Да, конечно, ты можешь остаться.

И я вернулась за стол, где меня дожидались весьма подозрительный финансовый отчет, который так и кричал о хищении крупной суммы из казны королевства. Дым, видя, что я углубилась в работу, не дожидаясь приглашения, лег у балкона. В очередной раз убедившись, что не ошиблась в расчетах, я посмотрела на волка и спросила:

— Кое-что не сходится. Хочу показать Натану. Ты со мной?

Дым яростно замотал головой и поспешил к двери.

— Уже уходишь? — расстроилась я.

Зверь утвердительно кивнул, но, заметив на столе что-то интересное, вернулся, и внимательно посмотрела на хрустальный шар, лежащий прямо на видном месте. Я раздосадовано прикусила нижнюю губу. Вот раззява — забыла убрать.

— Знаешь, что это такое?

Волк кивнул и посмотрел на меня немигающим взглядом.

— Я ищу одно место. Судя по захламленности и бегающим там крысам — это какой-то подвал. Шар указывает на него, но это бессмысленно, так как не понятно, где точно он находится. Это, может быть, как наше королевство, так и соседнее, — я взяла шар в руки. — Глупо, да? Но это единственная наша зацепка.

Дальше Дым сделал то, чего я совсем не ожидала, подошел к подставке с картами, и, вытащив ту, на которой, если мне не изменяет память, изображены все пять королевств, положил на стол. После чего лизнул в щеку, вильнул на прощанье хвостом и бесшумно выскользнул в коридор.

— Карта? — я расправила края выделанной телячьей кожи. — Хотя, почему бы и нет. Попробуем.

Поставив шар в середину карты, я стала ждать, но ни через минуту, ни даже через час, пока я сортировала отчеты по датам, ничего не произошло — шар, как стоял на месте, так и не шелохнулся. Ну, попытка не пытка.

Я уже выходила из кабинета, как вспомнила, что хотела занести Натану еще и доклад Тени, который получился особенно подробным, так что мог быть Лорду полезен, и подошла к столу, как вдруг шар неожиданно ожил и медленно покатился в сторону, замер на месте и засветился.

— Лиен, — пораженно прочитала я.

* * *

— Лорд Лейкот, можно? — тихо постучав, заглянула я в кабинет. Сегодня у меня не было настроения открывать дверь с пинка или караулить графа в коридоре. Меня же, вроде, пригласили, значит, ведем себя соответственно.

Граф откинулся на спинку стула и, чуть прищурившись, пристально на меня посмотрел, заставив ощутить жар, волной окатившей меня и вызвавший знакомую дрожь в коленках.

— А я-то уж размечтался, что после совместного ужина ты начнешь называть меня Натаном.

Я смущенно отвела взгляд, но испытание выдержала и взглянула на него только после тяжелого вздоха, который подразумевал: «Ладно, твоя взяла — зови, как хочешь».

— Я хотел с тобой поговорить.

— Взаимно, — вошла я в кабинет, упорно игнорируя завихрени в животе, в которые преобразовались мои настырные бабочки. Вот ведь вредные насекомые!

Подойдя к столу, я положила перед Натаном три самые важные темы для разговора: финансовый отчет, доклад Тени и мой список лиц, за которыми, с моей точки зрения, нужно начать слежку. Сделав широкий жест рукой, предложила графу самому выбрать, о чем в первую очередь, пойдет наш разговор:

— С чего начнем?

Рука лорда потянулась за папкой с докладом, но в последний момент вильнула к финансовому отчету.

— Что здесь?

— Хищение денежных средств, выделенных для постройки здания лечебницы для горожан в размере десяти тысяч золотых. Подозреваемые: барон Аксфорд, граф Шангроф, и наш многоуважаемый мэр.

— Есть улики?

— Прямые — здесь, — указала на финансовый отчет, — косвенные — здесь, — указала на третью папку.