Сказка небес

– Моя судьба, мое счастье и жизнь прекрасной девушки в ваших руках, – произнес юноша. – Я сознаю, сколь дерзка моя просьба, но все же вынужден просить вас об этом. Почтенные старцы, могущественные повелители бурь, позвольте мне отвести вашего жеребца к королю Исситу. Наверное, для вас нет ничего более ценного, чем это удивительное существо, но от него зависит жизнь беззащитной девушки. Не ради себя прошу вашей милости, а ради нее.

Опустившись на одно колено, Барс низко склонил голову.

– На свете есть много более великих ценностей, чем крылатый зверь, изрыгающий пламя, – заметил третий старец. – Встань, юноша.

Барс поднялся на ноги. Повелитель бурь взглянул на своих престарелых товарищей, будто спрашивал о чем-то. Ответом на безмолвный вопрос послужили едва заметные кивки. Старец взмахнул рукой и выхватил прямо из воздуха серебряную уздечку. Протянув ее юноше, небесный житель сказал:

– Сумеешь надеть узду на жеребца, можешь увести его с собой. Если же нет – уйдешь ни с чем. У тебя будет всего лишь три попытки.

Барс с поклоном принял уздечку из рук повелителя бурь.

– Ты сможешь? – с тревогой спросила Литина.

– У меня нет другого выхода, – ответил Барс.

– А где же сам единорог? – снова спросила девочка.

Один из повелителей бурь указал посохом вдаль.

– Вот он.

Путешественники взглянули в указанном направлении. В чистой синеве неба, расправив мощные крылья, парило сказочное животное, оно приближалось к ледяному дворцу. Спустившись к туче, вороной жеребец ударил в снег копытами, из его ноздрей вырвались снопы пламени. Длинная серебристая грива коня развевалась по воздуху, острый рог во лбу угрожающе сверкал стальным блеском, в черных зрачках его глаз плясал огонь. Ледяные стены дворца задрожали от мощного топота копыт крылатого жеребца – он весь был воплощением безудержной силы и ярости.

Барс едва успел оттащить Дату в сторону, Намах подхватил девочку на руки и отбежал вместе с ней. Единорог промчался мимо, обдав всех жаром своего огненного дыхания и засыпав снежной пылью. Жеребец расправил крылья и снова взмыл в небо, поджав копыта. Крылатый змей прижал голову к снегу, с опаской косясь на грозного зверя.

– Ты все еще хочешь оседлать этого дикаря? – с усмешкой поинтересовался Намах, взглянув на Барса.

– Я не отступлю, – решительно сказал тот.

– Дерзай, юноша, – произнес один из повелителей бурь, сделав приглашающий жест рукой.

Барса не понадобилось долго упрашивать. Прыгнув на ковер, он скомандовал:

– Вперед!

Повинуясь приказу, ковер в тот же миг взмыл в небо и устремился в погоню за крылатым жеребцом. Барс почти нагнал единорога, но тот неожиданно развернулся и полетел в другую сторону. Ковер закружило воздушным вихрем, юноша едва не свалился вниз.

С замиранием сердца Дата и Литина следили за поединком своего друга с грозным зверем. Да и Намах не без интереса наблюдал за происходящим. Даже суровые старцы несколько оживились, впервые смертный осмелился бросить вызов свирепому хозяину небесных просторов.

Ковер снова догнал жеребца и следовал за ним, держась над крупом животного. Хорошенько примерившись, Барс прыгнул на холку коня и попытался надеть на него узду. Единорог тряхнул головой и легко сбросил с себя надоедливого человечка. Юноша полетел вниз.

Литина ахнула, Дата нервно вцепился в собственную бороду, Намах лишь покачал головой, повелители же бурь остались спокойны и невозмутимы.

С глухим звуком юноша шмякнулся в рыхлый снег, утонув в нем с головой. Выбравшись из сугроба, он услышал грозный топот у себя за спиной. Барс обернулся – свирепый жеребец мчался прямо на него, изрыгая пламя и явно намереваясь насадить дерзкого противника на свой рог. Юноша едва успел отскочить в сторону, чудом увернувшись от острой пики и копыт единорога. Грозный зверь промчался мимо, перепрыгнул через змея Намаха и снова взмыл в небо.

Дата и Литина подбежали к своему другу.

– Барс, ты цел?! – испуганно крикнула девочка.

– Со мной все в порядке, – отозвался друг.

– Будь осторожен, юноша, – предостерег парня Дата. – Кажется, ты рассердил этого зверя.

– Он меня тоже, – ответил Барс.

– Ты использовал свою первую попытку, юноша, – произнес один из повелителей бурь. – У тебя осталось еще две. Но ты можешь отказаться.

– Ни за что!

Заложив пальцы в рот, Барс лихо свистнул. Повинуясь этому зову, к нему тотчас подлетел ковер. Вскочив на ковер прямо на лету, Барс снова устремился за жеребцом.

– Это все плохо кончится, – пробормотал Дата, нервно теребя свою бороду.

– Да, – согласился Намах. – Парень свернет себе шею.

– У него все получится, – заступилась за друга Литина. – Он сильный и смелый! И очень упрямый.

– Вот это точно, – ухмыльнулся заоблачный воин.