Сказка о благородном рыцаре Иване, тщеславном короле Артуре, мудром козле, а на самом деле драконе, волшебном Единороге и прекрасной Принцессе

— Я немедленно отправляюсь в путь! Это дело чести! — воскликнул Иван и преклонил колено в знак повиновения и согласия.

— Я никогда не сомневался в тебе, — твердым голосом сказал Артур и покровительственно положил свою руку на плечо рыцаря. — Благословляю тебя! — добавил он.

— Итак, — продолжил король начальственным тоном. — Сначала ты должен найти и убить дракона, потом вызволить Принцессу из башни, которая находится севернее северного, южнее южного, восточнее восточного и западнее западного, и привести её сюда, ко мне: здесь она будет в безопасности. К тому же я, как царственная особа благородных кровей, женюсь на ней, и она всегда будет под моей защитой. Если спасти Принцессу, не убив дракона, то он потом может заявиться сюда и наделать бед в нашем королевстве, а мы с тобой не можем этого допустить! — напыщенно сказал Артур.

— И есть ещё одна деликатная просьба, которую можешь понять только ты, Иван! Ведь ты мне, как брат! — переходя на шёпот, произнёс Артур. — Жениться на Принцессе может только тот, кто совершит подвиг и убьёт дракона, но, в силу королевского происхождения жениться на Принцессе могу только я. Поэтому, ты выдашь себя за меня!

— Как это? — озадаченно спросил его Иван.

— А так: ты облачишься в мои королевские доспехи и будешь всем говорить, что ты — король Артур. Когда ты совершишь подвиг, все подумают, что его совершил я, и тогда я по праву смогу жениться на Принцессе. Тем самым мы спасём её и сделаем счастливыми подданных нашего королевства. От нашего брака наверняка пойдут дети, и обязательно родится наследник престола, что обеспечит радостную жизнь нашим жителям на долгие годы вперёд. Убив дракона, ты в итоге сделаешь счастливым своего короля, прекрасную Принцессу и целый народ. Это великий самозабвенный подвиг, о котором только может мечтать благородный рыцарь! И я горд, что именно тебе выпал шанс его совершить! — воскликнул хитрый Артур.

— Выступай немедля! — приказным тоном сказал король Ивану, — я уже приказал доставить мои доспехи к тебе в комнату. Жду назад с победой и Принцессой!

— Слушаюсь, мой король! — воскликнул Иван и выбежал из зала.

После недолгих сборов, присел Иван по русской традиции «на дорожку» и грустно вздохнул. Провожать его было некому: жены у Ивана не было, детей он не нажил, а друзьям и соратникам он не мог сказать, куда и зачем направляется, поскольку слово дал королю, а за свои слова рыцарь Иван всегда привык отвечать. Задание предстоит трудное, опасное, да ещё царские доспехи оказались совершенно не приспособленными для похода, а уж тем более для боя: блестящие, красивые, дорогие, но неудобные и непрочные. Так — игрушка да и только. Но делать нечего, королевскую просьбу надо выполнять, потому как иная просьба пуще приказа будет. И тут вдруг вспомнил Иван сон, который постоянно снится ему уже много лет. Снится ему его старушка мать, да рядом девица с огромными печальными глазами, да такая почему-то родная и желанная, что хочется её обнять и никуда не отпускать. Но сразу исчезает девица, растворяется, как только Иван её обнять хочет. А мать и говорит ему: «Не время ещё, Иван! Счастье-то, его заслужить надо!», — и гладит его по голове. И так тепло на душе становится у Ивана и спокойно, как будто в зимнюю пургу на тёплой печке. Оттого, может, и служит Иван всему честному народу, не жалея себя, и день и ночь, чтобы счастье это заслужить, да в награду девицу ту повстречать и, может, семью с ней завести с ребятишками. Но, нечего рассиживаться, идти надо — Принцесса в отчаянье.

Несколько дней шёл рыцарь, обходя дремучие леса и непроходимые болота: умный был Иван и потому рационально путь выбирал, зря в чащу и топь не совался, да и времени у него в обрез, нужно было спешить. По долгу службы хорошо знал Иван своё королевство и соседние владения тоже — не водились там не то, чтобы драконы, но даже захудалые крокодилы. Зато кое-где имелись глухие, безлюдные, мало изученные места, в том направлении и держал путь Иван, удаляясь от родного дома в малознакомую местность. Застала его как-то ночь в редком лесочке, ночь выдалась тёмная, ясная, звёздная. Расположился он на ночлег, да и заснул мгновенно. Оно и понятно — вымотался за день. И снится ему всё тот же сон про девицу и мать- старушку, но вдруг девица во сне запела.