Сказка о лесной деве

Эльза смотрела в небесно-голубые глаза Генриха.. и видела медноволосую молодую женщину, которая горела на костре, видела мертвого короля, над которым уже кружились вороны – ведь все те, кто мог его похоронить, тоже были убиты.

Видела пожилую женщину, спешащую к монастырю с живым свертком за пазухой… О какой любви может идти речь?

– Ненавижу тебя, Генрих. – прошептала девушка.

И добавила, оглянувшись на белого как мел Стефана:

– Я не выйду замуж за сына убийцы моих родителей.

Девушка выбежала прочь из библиотеки – на кухню к Ядвиге:

– Ядя, миленькая, где Петер?

– Детка моя, ты плакала? – старая женщина тактично ни о чем не спрашивала. – Петер на конюшне, позвать его?

– Ядечка, миленькая, помоги мне, пусть Петер отвезет меня.

Ядвига не стала спрашивать, куда хочет уехать девушка, просто сунула ей узелок с едой и закрыла дверь через черный ход. А уж господ она как-нибудь задержит.

– Эльза, подожди! Эльза! – Генрих попытался было догнать девушку, но Стефан остановил его:

– А не пора ли тебе заняться делами королевства, сынок?

– Это ее королевство! – взорвался Генрих. – Отпусти меня!

– Ты не слышал, что тебе сказала девушка? Она никогда не вернется к тебе!

– Я ненавижу тебя, отец! Я ненавижу тебя!

– Пусть так, но твой долг перед народом еще никто не отменял.

Как ни странно, Стефану стало легче, когда он выпустил из сердца демонов, терзавших его столько лет. Ненависть и обиду Генриха он как-нибудь переживет, да и девушку вернет обязательно.

Глава 13

Король Дамиан распустил министров и остался один в тронном зале. Он думал о том, что у него не осталось сил и ему не для кого нести свое тяжкое бремя. Думал о дочери.

Он знал, что сейчас старый Фриц принесет ему глинтвейн и будет бормотать что-то утешительное, лишь бы отвлечь короля от грустных мыслей.

– Ваше величество, Ваше величество! – в тронный зал, забыв об этикете, ворвался радостно-возбужденный Фриц.

– Что случилось, Фриц? Повар опять испортил мой глинтвейн? Так это не бе… – слова застряли у Дамиана в горле.

На пороге тронного зала стояла Эльза, милая доченька, радость очей и нынешняя печаль. Дамиан протер глаза, ущипнул себя за руку – не мерещится ли.. а Эльза вдруг бросилась в его объятия с возгласом: Дедушка! И горько-горько расплакалась…

Дамиан гладил девушку по волосам – и как он не обратил внимания, что они у нее черные, как вороново крыло, а не цвета опавших листьев, какие были у его дочери? Потом прошептал: – Какой ангел послал тебя ко мне, дитя мое? Да и как тебя зовут-то?

– Эльза, дедушка, я – Эльза… – девушка продолжала горько плакать в его объятиях.

– Ну будет, будет, дитя. Успокойся, милая… Я с тобой, я тебя никому не отдам.

Все королевство ликовало: вернулась принцесса Эльза, о которой раньше и ведать-то не ведали, думали, ее матушка, королева Эльза, из-за горя разрешилась от бремени мертвым дитятей, а дочка-то ее вон какая красавица и умница выросла!

Ожил Дамиан: будто старый пень, который медленно засыхал-засыхал, казалось , вот-вот развалится, и вдруг зацвел. Лишь принцесса была грустна и бледна, будто призрак, и все плакала и плакала.

Эльза давно поведала Дамиану всю историю своей жизни. Старый король уже в который раз возблагодарил высшие силы, что внучке встретилась именно Хельга, спасшая ее сначала от смерти, а потом и от пороков этого мира; рассказала девушка и о Генрихе, и о судьбоносной встрече со Стефаном, умолчала лишь о чувствах, которые таило ее сердечко.

– Что тебя гложет, девочка моя? Я же вижу, ты сама не своя… или… дай догадаюсь, дело в Генрихе?

– Я люблю его, дедушка… Но как я могу его любить, когда его отец… когда он… и Генрих такой же… – Эльза снова всхлипнула.

– Девочка моя, Генрих твой не виноват в том, что содеял его подлый отец.

Дамиан рассказал Эльзе, когда до него дошли вести о том ужасе, что учинил Стефан с ее родителями, то он попросту струсил. Стефан в союзе с Черным королем был серьезной угрозой, и два короля вполне могли камня на камне не оставить от владений Дамиана.

Единственное, что он смог сделать – прекратить торговлю с их странами.

И вина за свою трусость до сих пор мучила Дамиана. Но его любовь к дочери и к зятю никуда не ушла и не стала меньше.

– Поезжай к нему, девочка, расскажи о том, что у тебя на сердце. Поезжай.

Глава 14

Генрих пил крепкий ром, настолько крепкий, что поморщился бы и бывалый моряк, и обнимал Бригитту, красивую черноволосую фрейлину – грудастую, губастую, с пышными бедрами, с покладистым нравом.

Генрих был уверен, что Бригитта была ласковой в надежде занять более высокое положение : вдруг наследник очаруется и женится… Генрих всего лишь пытался заглушить боль от разочарования и потери, осознания того, что собственный отец оказался еще худшим чудовищем, чем он представлял себе.

Самобичевание Генриха прервал подобострастный голос лакея:

– Ваше высочество, у Вас нижайше просит аудиенции принцесса Эльза.

– Заводи! – И вот сейчас Генрих отомстит за поруганные чувства, он хорошо научился у отца умению больно бить. Генрих разорвал корсаж на Бригитте, вывалил два пышных полушария и впился поцелуем в податливые губы.