Сказка о подменыше

– Лааааадно, – усмехнулся Киэнн, меняя тон. – Предположим, шоу запаздывает. И тем ни менее, хозяйка велела вам выметаться отсюда. За плохое поведение. Пьянствуете, бездельничаете, под юбку ей заглядываете. Так что наверх – шагом марш!

На этот раз водяные насупились и покорно направились вверх по лестнице.

– Ну вот, – проворчал себе под нос король, поднимаясь вслед за ними, – а вы говорите: кнут и пряник! – В пряник же все равно никто не верит!

Сквозь стеклянную стену ему было видно, что фоморка тем временем уже приблизилась к внешним воротам крепости. Первобытный страх пробирал его при мысли о этой чертовой толпе мертвецов, которых она невесть зачем намерена впустить сюда. Если среди них есть Нэмайна – она сожрет его живьем, даже будучи мертвой! К счастью водяные туда не смотрели. Но вот ворота все же неумолимо распахнулись и, схожая с нефтяным пятном на воде, масса стремительно потекла через двор, на ходу вытягиваясь в чудовищную черную стрелу. Теперь ее было сложно не заметить. Нёлди побелел и прижался спиной к стене, Шони мак Грайн охнул и едва не громыхнулся со ступеньки:

– Чтоб меня тролли побрали!..

Киэнн попытался подтолкнуть вперед оцепеневшего никса, отвесил пинка рассевшемуся прямо на лестнице агишки:

– Это не по ваши души! – однако, особой уверенности в его тоне не было. – Может, даже и не по мою...

Тщетно. Оба точно оцепенели. Да у Киэнна ноги не очень-то слушались...

Тем временем черный поток ударился о вторую стену, смешался в бешеном припадке и стал превращаться в тонкую нить, которая заструилась вверх по стеклянной глади подъемного моста.

– Да шевелите же задницами, идиоты! – сорвался Киэнн. – Я не знаю, чего они хотят, но предпочту не попадаться им на пути!

Буквально через минуту оба фейри вместе с королем вбежали на второй этаж и захлопнули за собой двери. А бесформенные сгустки темноты начали понемногу стекать в черную чашу колодца и уходить в воды источника целиком, бесследно...

Трое невольных свидетелей этого безумного действа ошарашено наблюдали за ними. Когда последняя тень растаяла в безбрежном сиянии подземных вод, Фэйри поднялась по ступенькам и торжествующе взглянула на присутствующих:

– Говорила я тебе!

Киэнн поморщился в ответ:

– Ты много чего говорила...

– Это воды Слайне, Киэнн! – ликуя, продолжала она. – Источник Жизни. И перерождения. Вот почему ваши деревья и травы – живые. Вот почему птицы садятся вам на руки. Вот почему скалы дышат, а ветер поет эльфийские песни. – Смерти нет! – она вдруг немного сникла. – Ну, или, по крайне мере, не было. Когда-то...

– Слайне? – Киэнн недоверчиво хмурился. – Она же не больше, чем сказки...

– Ну, значит и у вас есть свои сказки, Дэ Данаан! – перебила она. И с упоением прочла наизусть:

Я был острием меча – поистине это было;

Я был дождевою каплей, и был я звездным лучом;

Я был книгой и буквой заглавною в этой книге;

Орлом я летел в небесах, плыл лодкою в бурном море¹³...

– Подожди, подожди, подожди! – на этот раз не выдержал Киэнн, – Бахвальство Талиесина я тоже читал, и оно меня не слишком-то впечатлило. Ты мне вот что скажи: источник – работа фоморов?

Фэйри несколько раз схватила ртом воздух, как рыба на берегу, потом огорченно качнула головой:

 – Кажется, нет. Судя по рукописям, он был здесь, когда... В общем, фоморы нашли его...

– Ага, – Киэнн понимающе хмыкнул, и Фэйри невольно съежилась под его подозрительным взглядом. – А крепость? – он обвел взглядом место, где они находились. – Ее как бы построили твои предки?

Фэйри смущенно кивнула.

 – Мило... – протянул он. Потом качнул головой, точно не находя слов: – Беру свои слова обратно! – казалось, он беседует сам с собой. – Мы строили свою власть на насилии, а вы, похоже, на подачках! Главное знать, от какого пирога отломить...

– Слушай, помолчи! Ты же ничего не знаешь! – разозлилась она. Он точно и не услышал.

– Возможно ли придумать худшую кару за неповиновение, чем лишение права на бессмертие? – Дэ Данааны просто мелкая шпана по сравнению с вами!

Фэйри раздраженно поджала губы:

– Ну и где сейчас фоморы? Со всей своей властью и эксклюзивным правом на перерождение?

– Тебе видней, мой архангел с огненным мечом! – в его глазах горели вызов и презрение, на губах, как всегда, змеилась насмешливая ухмылка. – Хотя, сдается мне, вам просто первым пришло время платить по счетам! – Он на секунду задумался. – А ведь, будь вы хоть малость посмелее – рано или поздно Дэ Данааны сами приползли бы к вам на коленях! Но нет, вы боялись, что мы отнимем его силой, ваш бесценный источник, ваше сокровище, вашу прелесть! – Ну, так вам и надо!

– А что с Кэр Анноэт? – вдруг нетерпеливо перебил спорящих никс. – И теми, кто умер там?

Фэйри хлюпнула носом: