Сказка о Шуте и ведьме (СИ)

   - Я там жила с наставницей. Это городок на... - я беспомощно огляделась, пытаясь сориентироваться, и тут же поняла, что это бесполезно. - Неделя пути на восток от Кокервиля, где мы встретились.

   - И такая же деревня? - усмехнулся Шут. - То есть ты в нормальном городе не была ни разу? А только по следам своей наставницы ходила?

   - Вышгось - не деревня! Это город! Может, он тихий, маленький и...

   - В большом городе другие люди, ведьма. И они готовы платить за твои зелья настоящую цену. Главное, знать, как предложить свой товар.

   Я сердито смотрела на хмурого Шута. Опять он прав оказывается... Конечно, по сравнению с тем же Стерлингом, Вышгось был небольшим, но не настолько, чтобы мне там с деньгами не везло! У Холиссы-то прекрасно всё получалось!

   - Ещё вопросы, ведьма? - холодно осведомился Джастер. Его тон предполагал, что от вопросов я как раз должна воздержаться. Но я же не о его возлюбленной снова спрашиваю, в конце концов!

   - Хочешь сказать, что того торговца ты в Тормане нашёл, и только поэтому он заплатил тебе за пять дней золотом, а не серебром, как любому другому наёмнику?

   - А ты знаешь, кто он? - усмехнулся Шут.

   - И кто? - Я с подозрением смотрела на него. Только пусть попробует сказать, что это какая-то важная шишка... Ни за что не поверю!

   - Ювелир. - Джастер сложил руки на груди, глядя на меня сверху вниз. - И состоятельный ювелир. Но договаривался я не с ним.

   - А с кем?!

   - Ты же ведьма любовной магии. Неужели не поняла, кто там главный? - Он насмешливо приподнял бровь.

   Ах ты ж... Ну что я за недогадливая ведьма...

   - И как ты убедил его жену заплатить золотом? Ты с ней...

   - Поговорил. По душам. - Он вновь холодно пресёк все мои невысказанные подозрения. - Она разумная и здравомыслящая женщина, поэтому мы договорились.

   - И что ты ей сказал?

   - Правду, разумеется. - Джастер смотрел спокойно и невозмутимо. - У её мужа хватает врагов и завистников, дорога опасная, разбойников много. Под моей охраной они доберутся благополучно, а без меня их просто убьют. Если тебе интересно, сколько стоят мои услуги охранника: две "розы" за день.

   То есть... Это он десять "роз" получил?! А я, как простушка деревенская, купилась на жалобы о тяжёлой доле и продешевила со своим товаром?!

   Я смотрела на Шута, открыв рот. Торговец в добротной, но небогатой одежде, который путешествует с женой и детьми на простой телеге, без прислуги и всего с одним охранником, к тому же одетым как бродячий шут, и в самом деле не навевал мыслей о скрытых под обычным скарбом сокровищах. А запрошенную цену Джастер только на моих глазах оправдал дважды...

   Выходит, разбираться в людях и торговаться он умеет намного лучше меня.

   Но это всё равно не объясняло странностей с моими покупателями.

   Впрочем, пытаться выяснять правду дальше бесполезно. По его лицу понятно, что других ответов я не получу.

   - И что ты предлагаешь? - Я так же хмуро смотрела на него.

   Хотя это была наша первая беседа за последние несколько дней, обидно услышать, что в его глазах я куда больше деревенская простушка, чем настоящая ведьма. И, как ни обидно признавать, услуги Шута-наёмника мне совсем не по карману.

   - В Кронтуш пойдём. Это большой торговый город, самое то о себе заявить. Там постоянно проходят ярмарки. Дня за три дойдём, как раз к очередной успеем.

   В Кронтуш?! Он серьёзно?! Это же...

   - Три дня?! Ты шутишь?! Да до него три недели пути! Он же...

   - Это если по дорогам петлять и в каждую деревню заходить. А напрямую -- три дня. Может, чуть побольше.

   - Напрямую? - Я осмотрелась. Лес. Кругом лес, густой, дикий, звериный. А ещё глубже, куда мы не ходили, - не просто лес, а настоящая чаща. Там наверняка нечисть водится. Куда тут напрямую?

   - Да. - Джастер был холоден и непреклонен. - Нечего время зря терять. Идём.

   Лесную реку мы пересекли вброд. Шут долго шёл вдоль берега, пока не скомандовал переправу. В самом глубоком месте воды оказалось мне по пояс, но я справилась, потому что он забрал мои вещи и перенёс их вместе со своими на плече, хотя вода едва достигала его бёдер. Так как день клонился к вечеру, Джастер решил не углубляться в лесные заросли, и мы устроили лагерь на берегу. Вечер прошёл в молчании: я больше не осмеливалась беспокоить мрачного Шута, а он думал о чём-то своём.

   В эту ночь он не играл и не разводил костра, и утром мы проснулись рано, разбуженные поднявшимся с реки туманом и выпавшей росой. Позавтракав из моих запасов, мы углубились в настоящую чащу.

   Я никогда не думала, что деревья и подлесок могут образовывать такие густые заросли. Мне казалось, что в них невозможно даже руку просунуть, но Джастер шёл вперёд, и заросли словно расступались перед ним. Идти за ним след в след и не отставать требовало определённых усилий. Временами оглядываясь, я видела со всех сторон всю ту же сплошную стену стволов и зелени.

   А ещё я постоянно ощущала чужие взгляды. Неласково смотрят, но пропускают...