Сказка о спящей красавице

Первыми в эту воду вошли Ламия и примерно тридцать человек – тех самых разведчиков, что хорошо знали рощу к юго-западу от Сан-Виргина. Я, Шиннау с Саннидом и Антема с Дорименой последовали за ними, и перед моим мысленным взором тут же возникла картина – роща приземистых деревьев и чахлого кустарника с серовато-бурой хвоёй. Поначалу я слышала, как за нами входят в реку остальные. Я даже слышала голоса Джонни, Самандара и Талифы. Потом все звуки пропали, растворившись в звенящей тишине. Река подхватила нас и понесла. Этот мощный сияющий поток не был водой, как не был ни огнём, ни светом. Он был всем сразу. Великий Змей поглотил нас, чтобы извергнуть на другом берегу.

В какой-то момент вокруг потемнело, а когда свет вернулся, мы оказались в лесу – низкорослом, но достаточно густом, чтобы наше постепенно прибывающее войско издали не бросалось в глаза. Покрытая чахлой травой и белесым лишайником земля то и дело содрогалась у нас под ногами – пока чуть-чуть, но я чувствовала, что скоро землетрясение усилится. До города было рукой подать, и мы уже отсюда видели – там творится самый настоящий ад. Небоскрёбы тонули в клубах дыма, а крики людей в грохоте обрушивающихся зданий. Я не видела в небе ни одного спасательного флайера, зато вдалеке один за другим взлетели три золотых дракона и, сложив крылья, пропали из виду. Сверхсветовые корабли покидали этот мир. Если аристеи решили покинуть Хангар-Тану, то это только к лучшему, но не увезли ли они с собой её?!

Навстречу нам из города бежали люди – кто с вещами, кто налегке.

– Помогите! – кричали они, увидев нас.

– Там рушатся дома, а спасатели ничего не делают!

– Они обещали, что Дева спасёт нас лучом своего божественного света, но, наверное, она разгневалась и оставила нас!

– Я в Саградиум! – сказала я королеве. – Я была там и могу переместиться…

– Я с тобой! Только отдам распоряжения своим командирам, – Антема начала быстро нажимать кнопки на своём браслете. – Пусть отряды проводят спасательную операцию. Не думаю, что они прибудут туда намного позже нас – до города рукой подать. Великаны разберут завалы не хуже всякой техники, а кое у кого из наших союзников такое чутьё, что им только и заниматься поисками потерпевших при таких бедствиях…

Мне хотелось поторопить её, но уж я-то знала, что нельзя ради спасения одного бросать без помощи сотни и тысячи пострадавших. Хотя знала, что порой нам хочется именно так и поступить.

К нам с Антемой присоединились все даркмейстеры, Ламия, Шиннау, Саннид, Доримена и десятка три воинов. В самый последний момент появился Самандар.

– Давайте скорее! Я сбежал от этих двоих! – сообщил он. Я поняла, что он имеет в виду Джонни и младшую сестру. – Нечего им в самое пекло соваться, им больше подходит работа спасателей.

Я заставила всех взяться за руки, и мы переместились в центр города, к самым воротам Саградиума. Они были открыты. Почти весь вход загромождало устройство, напоминающее ракетную установку с длинным стволом, возле которой копошились люди в комбинезонах. Я догадалась, что это, ещё до того, как из ствола вырвалась струя света. Она ударила в огненное существо, похожее на гигантского осьминога. Это было что-то вроде огромной гидры, недавно разрушившей на моих глазах часть развлекательного центра. Неподалёку от Саградиума вырвался из-под земли огненный фонтан, подняв в воздух тысячи осколков каменной плитки. Несколько домов сразу загорелись, а фонтан превратился в гигантское дерево, которое стремительно росло, разрушая ветвями-щупальцами все ближайшие к нему строения. Мы видели, как одно из высотных зданий вдалеке словно бы обвил огромный огненный змей и теперь сжимался, со страшным грохотом ломая камень, стеклопласт и корёжа металл.

«Осьминог», поражённый ярким лучом света, потемнел и скукожился, словно обгоревшая бумажная фигурка. Мы знали, что это за луч. Единственное оружие против вырывающихся из-под земли огненных гидр. Луч того света, который излучает саркофаг Дианы. Урмиане активизировали это излучение и намерены использовать его, пока оно не иссякнет! От огромной «пушки» в противоположную стволу сторону тянулась труба, которая терялась где-то в глубине Саградиуме. Впрочем, я знала, где.