Сказка Шварцвальда

Несколько минут, Кристина лежала, прощаясь с дремой, потихоньку возвращаясь. Наконец, страшная реальность ворвалась в ее воспоминания, и еле сдерживая крик, девушка вскочила на ноги и огляделась.

Узкая длинная келья, темная, унылая, каменные стены которой давили подобно склепу. Тусклый дневной свет проникал в маленькое, словно бойница отверстие, укрепленное массивной решеткой. Дрожащие языки факела, горящего у входа плясали на стенах, порождая чудовищные тени…

Кристина стояла возле грубо сколоченной кровати, покрытой соломой и застланной холщевым одеялом. Никакой пригрезившейся подушки, на которой восседал маленький человечек, не было в помине, вместо нее лежала сложенная в несколько слоев коровья шкура.

Стараясь вспомнить сон, Кристина на миг закрыла глаза. Что такое Черная Смерть? — о которой говорит Модник. Как я могу остерегаться человека с волчьим сердцем, если я не знаю, кто он…

Что то случилось в Фогельбахе? Вопросы возникали один за другим и растворялись в неизвестности.

Тихий стук в дверь прервал ее бесплодные попытки осознать сон. Унесенная ветром утренняя греза моментально исчезла из памяти…

Дверь приоткрылась и высокий человек, нагнувшись, шагнул в ее келью. Держа в руке факел, он подошел к Кристине. Добрые ясные как летнее небо глаза лучились морщинками, на губах играла искренняя улыбка.

— Как спалось, дитя мое? — тихий вкрадчивый голос Конрада, заставил девушку вздрогнуть. Она не могла ожидать прихода столь высокого гостя.

Испугавшись, она почтительно поклонилась присевшему на край ее кровати епископу.

— Не бойся меня, Кристина. Подойди ближе. Как ты себя чувствуешь? Ты голодна?

Кристина, не веря ушам, неслышно прошептала — Хорошо и следом отрицательно мотнула головой, стараясь ответить на два вопроса сразу. Почему он столь любезен?

Конрад недоверчиво взглянул не нее.

— Ты лукавишь или боишься. Сейчас необходимо восстановить силы, которые важны не только для тебя, но и для малыша, что ты носишь… Я прикажу накормить тебя…

Кристина опустилась перед священником на колени и, схватившись за край его фиолетовой сутаны, подняла на него умоляющие глаза.

— Ваше Святейшество, скажите, что с Яковом. Он спасен??

Лицо Конрада омрачилось. Ясные глаза потемнели как небо перед грозой.

— Мне жаль огорчать, бедное мое дитя, но твоя опрометчивая жертва была бесполезна…Оболгав и отправив себя на костер, ты только оттянула мучения своего любимого. Но не спасла его.

Кристина без сил опустилась на холодный каменный пол. У нее не оставалось желания продолжать бессмысленное существование.

Конрад нагнулся, поднял беднягу, и усадив ее рядом, продолжил.

— Видела ли ты хотя бы раз, чтобы паук, запустив жало в свою жертву, выпустит ее из паутины. Инквизитор, испробовав сладкого тела твоего возлюбленного, тайком слизнув в иглы каплю его крови, завершит начатое. В тайне от следствия, медленно истязая его душу на аутодафе, будет получать несравнимое ни с чем удовольствие и постепенно высосет из него жизнь.

Сердце бедной девушки еле билось.

— Но, надежда остается всегда…Не находишь ли ты странности в том, что проснулась не в темном подземелье, кишащим крысами и тараканами, где в общих камерах сидят обвиненные в колдовстве, а в тайной камере, принадлежащей епархии. Да, на твоем окне крепкая решетка, ты спишь на соломе., но признай разницу…

— Почему я здесь? — еле слышно промолвила Кристина.

Епископ вновь улыбнулся.

— У тебя богатый покровитель, глупышка. Барон фон Берен заплатил немалую сумму, чтобы уберечь мать своего ребенка от промозглой темницы. Ведь ты беременна от него, дитя мое?

Хотя сердце обещала другому?

Голос епископа задрожал от еле скрываемой насмешки.

Кристина готова была сгореть от стыда, она смиренно опустилась перед священником на колени, умоляя отпустить грех прелюбодеяния…

Конрад снисходительно улыбнулся и подал ей руку для поцелуя. Крупный рубин на его перстне налился кровью, блеснув в свете факела. Кристина благоговейно коснулась теплого камня губами.

— Людям свойственно совершать ошибки. Хорошо, когда мы имеем возможность их исправить.

Бедный Михаэль, его сердце разрывалось на части, когда ты лжесвидетельствовала, обрекая себя и его будущего сына или дочь на погибель.

Но участия бескорыстного богатого вельможи в твоем деле было бы маловато. Мне безразличен его залог, выложенный за твою сохранность. Деньги очень давно перестали играть в моей жизни привычную роль. Ты сейчас в относительной безопасности, только потому, что нужна лично мне. А я, напротив — очень нужен тебе и твоему Якову.

Кристина жадно слушала. Не вдаваясь в смысл, вкладываемый святым отцом в произносимые слова, она была рада даже крошечной надежде, обещанной ей.

— Я спасу тебя от костра, а твоего любимого от лап извращенца, который ходит вокруг сужая круги, мечтая прикоснуться к молодому телу и насладиться его мучениями, но взамен потребую услугу, которую ты мне пообещаешь оказать…

— Любую, клянусь! Я сделаю все, чтобы спасти его!!

— Не торопись с клятвами, дитя мое. А если я потребую взамен твою невинную душу?