Сказка Шварцвальда

Виктория внезапно замолчала, простившись с наитием, напряженная сосредоточенность словно невидимая маска упала с ее прекрасного лица. Она блеснула изумрудным взглядом, подернутым грустной дымкой и улыбнулась.

— Он все знал наперед, мой несравненный гений. Просчитывая ходы, манипулируя людьми…

— А мой Макс…? — Маша осеклась, покраснев от смущения, что перебила Викторию.

— Твой избранник — такая же пешка как и ты. Он выполнил возложенную на него роль Хранителя. И покорно, по привычке, отошел в сторону — навсегда потеряв свое горячее и любящее сердце. Верни ему его, Мари! — неожиданно закончила Виктория.

— Я не могу… Я ничтожество, недостойное его любви, калечащее жизнь всем, включая себя…

Вика вскочила на ноги, возвысившись над сгорбившейся от душевной муки Машей и задохнувшись от внезапно нахлынувшей на нее гнева произнесла.

— Ты его об этом спросила? Перед тем как вырвать трепещущее сердце из груди? Предупредила, что ты ичтожество? Сколько можно возвращать уже давно оплаченные долги? Помни — глупость — один из основных человеческих пороков.

Молодая женщина, накинув подсохший плащ, решительно направилась к выходу.

Неожиданно для самой себя, Маша тихо произнесла.

— Он сожалеет. Я видела его слезы. Разве демоны плачут?

Виктория остановилась как вкопанная и медленно повернулась на каблуках, продолжая внимательно слушать.

— Он сказал, что нарушил правила и теперь не может повлиять на твой выбор. Он ждет.

…Фрайбург взорвался от предстоящего скандального процесса над самой известной шварцвальдовской ведьмой. О Черной Регине в народе всегда ходили легенды, приписавшие ей невероятные целительские способности, но порой злые завистливые языки шептали о ее тайной связи с потусторонним миром, с могущественными духами леса, с властителями водопадов и хозяевами горных ручьев, несущих хрустальные воды вдоль изумрудных лесных лужаек. Говорили о ее силе над подземными цвергами, хранящими несметные сокровища. За снадобьями от многих недугов в затерянный среди Черной чащи Фогельбах ехали из самых дальних мест. Слава о ней добралась до Бамберга и красавицы Саксонии. С далеких гор Гарца в обход доморощенных ведьм, варящих зелья на вершине горы Броккен и из гордого ганзейского Гамбурга приезжали утомленные посланцы за целительными настоями и эликсирами. Хотя все ее добрые дела умалчивались, ни одна душа до сих пор не смела публично оклеветать Регину и тем более обвинить с черном колдовстве.

Внезапно начавшаяся в канун Нового года эпидемия чумы повергла жителей Фогельбаха в ужас. Отпраздновав Рождество, начавши покаянный пост, они не могли ожидать, какие беды им уготованы. Необразованные, полные предрассудков и постоянных страхов перед необъяснимыми силами природы, они быстро забыли о добре, совершенной для них отшельницей. Черная смерть, пришедшая с колодезной водой отравленной чумной крысой лишила их разума. Прибывшие по приказу бургомистра добровольцы из Марцелля и посланные Конрадом Макленбургским военные еле отбили Регину от рук разъяренных поселян, учинивших над ней самосуд.

Обезумевшие матери, чьи дети умирали от покрывающих их тела зловонных волдырей, разбили окна в лесной хижине, вытоптали гряды с озимыми и разогнали животных из хлева, мужчины, выломали дверь и выволокли несчастную Регину из дома за ноги. В тот момент, когда ее собирались забить камнями, появились солдаты с приказом фрайбургского эпископа об аресте по подозрению в колдовстве.

Жаждавшие крови зараженные чумой жители Фогельбаха, были словно скот согнаны в оцепленную стражей деревню до окончания эпидемии, точнее в ожидании неминуемой смерти.

Лишь появившийся среди ночи посланец от баронессы фон Берен, подкупив начальника караула смог вывезти тайком краснодеревщика Вильгельма. Мастер, чудесным образом перенес заболевание в легкой форме, затаившись дома, он смело вскрывая ланцетом появляющиеся бубонные волдыри и перевязывая их смоченными в целебных травах холстом, неистово молился. Безусловная вера спасла его от жестокой участи, которая постигала других. Словно верховое пламя чума распространялась по Фогельбаху, не обойдя ни одного дома. К концу февраля из живых осталось лишь несколько человек, не захотевших оставаться в мертвой деревне и покинувших ее. С приходом лета обезлюдившая деревушка постепенно исчезла с лица земли. Ее поглотил Черный Лес.

После ухода Михаэля, принесшего страшные известия, Кристина размышляла о том, почему Конрад позволил палачам инквизитора надругаться над Яковом, и сдержал свое обещание лишь частично? Преследовал ли он какую то невидимую цель? Сейчас уже не важно… Главное — ее любимый жив и находится в безопасности.

Ей надо думать о завтрашнем заседании суда, где будет присутствовать женщина, принявшая ее на белый свет. Несчастная знахарка, беззаветно помогавшая людям, отплатившим ей черной неблагодарностью. Михаэль, сильно подавленный известием об ее аресте, вынужден отныне бороться еще за одну жизнь.