Сказка Сладкого королевства

— Надеюсь, ваша повесть будет занимательной и развлечет меня в моей печали, — девушка направилась к беседке. Сделав несколько шагов, она обернулась и насмешливо сказала:

— Вам нужно особое приглашение? И не вздумайте удрать. А то я позову охрану, — девушка поднесла к губам маленький золотой свисток, висевший на витом шнурке.

Изюмчик и Маковка переглянулись и понуро поплелись за любознательной незнакомкой.

Глава третья

В которой Изюмчик рассказывает историю таинственного исчезновения профессора Марципана

В беседке царил полумрак. На столике, покрытом расшитой скатертью, стояла ваза с медово-желтыми грушами. Над ними кружили две золотые пчелы. Девушка опустилась в широкое кресло. Дети шлепнулись на диванчик, покрытый пушистым пледом. Диванчик был таким мягким, таким уютным! Маковка просто утонула в нем. Приятное оцепенение навалилось на девочку, веки отяжелели, она сладко зевнула.

— Мы не воришки! — словно сквозь вату услышала она.

— Если бы мы только могли купить рыбку-Светлячка! Мы же целый год копили деньги. Правда, Маковка? Да не спи ты! Нашла время!

— Правда! — старательно тараща закрывающиеся глаза, подтвердила Маковка. — Мы целый год не ели мороженое по воскресеньям.

— А зачем вам рыбка-Светлячок? — голос девушки прозвучал мягко, почти ласково.

— Это для Батончика, — тяжело вздохнув, пояснил Изюмчик. — У нас есть брат. Еще недавно он был самым веселым карапузом на Фиолетовой улице. А теперь его словно подменили. Это случилось в тот самый вечер, когда исчез наш папа…

— Исчез? — сочувственно проговорила незнакомка. — А мама?

— Она давно пропала. Ушла и не вернулась, — ответил Изюмчик просто.

— Бедные малыши! Сиротки! Но что же случилось с вашим папой, я не совсем поняла.

— Не знаю, — Изюмчик пожал плечами. — Наш папа — профессор Марципан. Он придумал микстуру смелости. И капли от капризов. И… — Изюмчик перешел на шепот, — он изобрел эликсир доброты. Папа мечтал о дне, когда на земле не останется ни одного плохого человека.

— Это как? — оживилась девушка. — Злодей выпил и стал славным добряком?

— Ну, да! Жаль, пока эликсир действовал всего десять минут.

— Ах, какой замечательный ученый ваш отец! — восхитилась девушка. — Мир без черных мыслей, без дурных поступков!

— Но однажды вечером, когда мы вернулись с тетушкой Патокой из гостей, в доме все было вверх дном. Ни папы, ни его книг, ни тетрадей, — Изюмчик шумно сглотнул, словно к его горлу подкатил комок.

— А Батончик? — участливо спросила незнакомка.

— Он был простужен. Не пошел с нами. Мы нашли его на чердаке. В сундуке, в котором тетушка Патока хранит разное старье.

— И он теперь никогда не смеется, — дрожащим от слез голосом подхватила Маковка, с которой слетели последние остатки дремы. — Он молчит.

— Онемел? — ужаснулась незнакомка.

— Нет. Батончик может попросить молока или сказать, что у него промокли ноги. Но он не хочет ни с кем разговаривать. И играть не хочет. Сидит, как старичок на скамеечке, и молчит.

— И спать со свечкой боится тоже. От нее страшные тени на стене, — размазывая слезы ладошкой, всхлипнула девочка.

— Поэтому вы решили подарить ему рыбку — Светлячка? Но днем их вам не найти. Они зарываются в песок и спят на дне озера.

Маковка и Изюмчик переглянулись и опустили головы.

— Не горюйте. Во дворце есть бассейн. В нем тоже живут рыбки — Светлячки.

— Мы слышали, — досадливо отмахнулся Изюмчик. — Но нам же не пробраться во дворец, да еще на половину принцессы?

— Даже если я помогу вам?

Изюмчик с сожалением покачал головой.

— С работы выгонят. Лучше мы придем к Заветному Озеру ночью.

— А за кого вы меня принимаете, позвольте спросить?

— За служанку, — выпалила Маковка.

— За горничную, — поправил Изюмчик.

— Ну, а если я принцесса? — полюбопытствовала незнакомка.

Маковка и Изюмчик расхохотались.

— Принцесс таких не бывает! Они все кривляки и задаваки!

— Зря веселитесь: перед вами Ванилина — Ланолина Первая, наследная принцесса Сладкого Королевства. Прошу любить и жаловать! — торжественно продекламировала девушка.

— Ой! — только и смогла прошептать Маковка, сползая с дивана на пол.

Принцесса, лукаво улыбаясь, наслаждалась произведенным эффектом.

Глава четвертая

В которой жизнь принцесс представляется с неожиданной стороны

В беседке воцарилась тишина. Изюмчик уставился на мохнатого шмеля, ползающего по самой большой груше. Маковка изучала узор на юбочке, как будто впервые его увидела. Принцессе надоело ждать. Она хлопнула в ладоши.