Сказки на ночь. Всем хочется на бал

На языке вертелось еще куча вопросов: от элементарного какого черта, до — во что мы вляпались? Но Ворон пресек мой словесный поток предупредительным взглядом. Разве я могу отказать этим троим и оставить Золушку в беде? И уж тем более, не найти способ насолить тому вредному колдуну-шутнику, по чьей вине я приобрела нервный тик и нелюбовь к туману и темноте?

— Да. — Со стороны карманов послышался выдох, после чего хвостатые друзья скрылись из виду.

— Тогда пошли! — Мужчина потянул меня в сторону ванной.

— Стоп! Я же не одета!

— Но… — Возмутился мой собеседник.

— В халате никуда не пойду! Я быстро!

Я одолжила у своей сестры джинсы и свитер, благо, у нас примерно один рост и размер одежды. Ни разу за свою жизнь, я так быстро не одевалась. На что не пойдешь ради друзей!

Ворона не было на том же месте, мужчина стоял возле детской. Дверь была приоткрыта и он, облокотившись о створку, стоял и смотрел куда-то вглубь комнаты:

— Вот та причина, ради которой ты согласила участвовать во всем этом. — Это был не вопрос.

— Откуда ты знаешь? — Я насторожилась. — Кто ты?

— Тот, кто так же, как и ты был вынужден играть по чужим правилам и сейчас хочет все исправить.

— Я могу тебе верить? — Глупо задавать такой вопрос, если есть сомнения. Но с этим пернатым я прошла сквозь огонь, воду и недружелюбную компанию Мачехи.

— Можешь не верить. Ты в своем праве. Но, пожалуйста, помоги!

— Куда идти? — С этого вопроса я вновь встряла в неприятности.

Единственным возможным способом вернуться обратно в волшебный мир — пройти через знакомую туманную местность с дикими тенями. Да, именно туда переместил нас Ворон, которого я сумела разговорить. Потребовалось много сил и уловок. Но разве есть невозможное для женщины, когда нужно заставить мужчину что-то сделать?

— Настя, ты невыносима! — Устал отнекиваться мой спутник. — Хорошо, я расскажу тебе.

Это случилось несколько веков назад. Другой мир и условия, совсем иные обитатели — одаренные магией люди. Со временем им стала наскучивать обычная жизнь. Что уж говорить, даже необычная — стала волшебникам в тягость. Какому-то особо гениальному во всех смыслах колдуны пришла идея, организовать игру. Последствия были разрушительными для их мира. Ворон не вдавался в подробности.

— Но волшебники — народ неисправимый, запрещенные забавы в живых мира — не запрещены в вымышленных. — Медленно шагая впереди, рассказывал мужчина. Я держала его за рукав, так как боялась заблудиться в тумане, и слушала. — Будучи юным и глупым, я любил такие игры. Меня заводили сложности, ставки и возможности, которые получает игрок.

— И что произошло? — Поторопила я говорившего, так как тот замолчал, и кажется, забыл обо мне.

— Я выбрал себе слишком сильного соперника, хотя теперь понимаю, что — слишком хитрого. Мы как обычно выбрали книжную реальность, эта была история из моего мира, названия не помню, но суть там шла о войне двух рас. Мне нужно было заставить воюющих сложить оружие, а моему оппоненту наоборот.

Дальше волшебники выбирают себе игроков, что-то вроде шахматных фигур, которые будут выполнять прихоть участников всего этого. Одно из правил игры — никакого личного вмешательства, связей со своими «пешками» и подсказок. В самом начале, колдун может связаться с беднягой-попаданцем и втолковать, что к чему. Дальнейшие встречи — запрещены.

— Ставкой стало желание победившего. Я проиграл. — Снова молчание.

— Если ты не хочешь говорить… Я понимаю, тебе трудно. Я не настаиваю. — Мне стало стыдно за свою настойчивость.

— Я запомнил ту минуту на всю жизнь. Эти хищные глаза, уродливый голос и пугающий оскал на маске. — Тело прошиб озноб. Я узнала, кого описывал Ворон.

«Та слишком слабый, парень! А я так надеялся повеселиться и найти стоящего противника. Ты зря потратил мое время! Чтобы мне придумать такого? Хочешь стать моим слугой? Скучно! Ну, ничего. Я обязательно придумаю!»

— Он собирался уйти. Я по глупости, его остановил. Во мне сыграла гордыня, какой-то чудак в маске меня оскорбляет и потешается надо мной! Это было моей ошибкой.

— Что…что он сделал с тобой? — Меня трясло, я боялась услышать ответ. Неужели, я играла с огнем? То ужасное существо могло обойтись со мной гораздо хуже?

«Какой ты гордый, парень! Ну, ничего, собьем спесь с твоего длинного носа. Понял! Он у тебя похож на клюв. Вот кого ты мне напомнил! Раз ты у нас птица высокого полета, то летать тебе в небе. Мое желание — ты станешь вороной. И пробудешь в теле птицы до тех пор, пока мне не надоест».

— Магическую клятву никак не нарушить. С того времени начался мой ад. В конце концов, я отчаялся. И тут он появился снова.

Злой колдун предложил мужчине сделку: Ворон помогает ему выиграть в новой игре и получает свободу от заклятия. С этого момента наши истории переплетаются: дом Золушки, мое появление, бал, принц, кража волшебной палочки.

— Как видишь, мы хорошо выполнили свою работу. — Глаза мужчины были полны отчаяния.

— Все плохо? — Я представила масштабы катастрофы.