Сказки Старого Фонаря

  Увидев в своей гостиной отца и Агидиуса , она сразу же поняла, о чем у них шел разговор. И, собравшись с духом, на одном дыхании выпалила:

  -Нет. Твоей женой я не стану.

  Агидиус сверкнул глазами из-под нависших седых бровей, по-стариковски пошамкал губами.

  -Знаю, знаю все, смотрел в книгу, видел. Хардвина ждешь, капитана своего? Так знай, что он не вернется, он там, откуда корабли не могут найти дорогу домой. Выходи за меня – я стар, но я колдун, и ты не будешь знать ни нужды, ни горя.

  -Нет! Уходи, – с мольбой проговорила она, – оставь нас в покое.

  Колдун порылся в своем мешке и вытащил оттуда странную книгу. Большая, черная кожаная ее обложка была покрыта мелкими тиснеными письменами, а в центре сиял огромный рубин со звездой, таящейся в самой сердцевине камня.

  -Смотри сюда! – он показал на камень.

  Как зачарованная, девушка приблизилась – и в глубине камня различила очертания корабля. Она наклонилась еще ближе, и увидела три луны в небе, и фигуру на палубе у руля, всматривающуюся в приборы.

  -Хардвин! – вскрикнула она, узнав.

  Рассмеялся Агидиус:

  -Не слышит он тебя и не услышит никогда. Не найти ему дороги домой, не надейся. И нет у тебя теперь жениха лучше, богаче и умнее, нежели я.

  И сердце девушки не выдержало этой новости. Она лишь широко открыла глаза и, не будучи в силах вдохнуть воздух, упала на руки отца.

  Ни с чем вернулся колдун домой, в башню; похоронил отец свою дочку, да и сам не долго после этого прожил. А Хардвин так не вернулся домой…

***

  -… Ни с чем вернулся колдун домой, в башню; похоронил отец свою дочку, да и сам не долго после этого прожил. А Хардвин так не вернулся домой.

  Последние лучи солнца уже давно сгорели, уступив место ночной мгле. Верена, убаюканная тихим рассказом Эрнесты, задремала, стихли внизу голоса, разъехались по домам гости.

  Эрнеста еще какое-то время постояла у постели девочки, а потом подошла к окну и посмотрела в сторону моря.

  -Хардвин, вернешься ли ты когда-нибудь? Я до сих пор тебя жду, ведь смерть – не помеха тому, кто любит.

***

    На следующий день, когда Верена спустилась к завтраку, то увидела, что ее отец, господин городской судья, весел и возбужден, как никогда. Забыв про свой утренний кофе, он с упоением гладил какой-то черный плоский пакет, размахивал руками:

  -И вот, представляешь себе, приносит он мне эту книгу и говорит, так и так, разбирал чердак и нашел! И тут достает! Тебе, говорит, в подарок к юбилею! Да это будет жемчужина моей коллекции!

  И с этими словами господин судья достал из пакета книгу.

  Девочка, поначалу не особо прислушивающаяся к словам отца, который становился совершенно одержимым всякий раз, когда речь заходила о его коллекции старинных книг и уже успевшая к этому времени сделать себе бутерброд и налить свежесваренный ароматный какао, едва не уронила кружку – в руках отце она увидела старый том с обтрепанными краями. Время не пощадило некогда благородную кожу, да и письмена на обложке были уже едва видны, но по-прежнему ярко сиял на обложке крупный рубин со звездой в серебряной оправе.

  -Старинная колдовская книга, – продолжал разглагольствовать судья, – на первой странице ее написано, что создатель – некто Агидиус, собравший все свои самые сильные заклинания, найденные им в течении жизни, в один том. Конечно, я не верю в магию, но я верю в то, что на ежегодном собрании коллекционеров в этом году я и эта книга станем гвоздем программы.

  Весь день Верена молилась, чтобы Эрнеста почувствовала, что нужна ей, и пришла, но призрак появился только через четыре дня, показавшихся девочке вечностью. Когда Верена увидела у окна возникающий силуэт, она не смогла сдержать восторга:

  -Наконец-то, наконец-то! У меня для тебя такие новости!

  -И какие же?, – прошелестело в ответ, – твой отец все-таки согласился отправить тебя на каникулы в столицу?

  Верена нетерпеливо заерзала в кресле.

  -Да какая столица! Слушай – один из знакомых отца подарил ему на юбилей ту самую книгу! Книгу из твоей истории, принадлежавшую колдуну.

  Эрнеста пошатнулась, и на мгновение Верене показалось, что призрак сейчас упадет в обморок, но она тут же себя одернула – какие могут быть обмороки у привидения?

  -Как ты думаешь, – прошептала она, – если мы прочтем книгу… Мы сможем вернуть домой твоего жениха?

  -Так ты догадалась?

  -Да, и причем очень давно. Ты всегда была так печальна, рассказывая мне эту историю, что мне не составило труда сообразить, как звали несчастную девушку, – с легким укором ответила Верена. – Я посмотрела – отец поставил книгу в кабинете на пятую полку, туда, где хранит самые ценные свои экземпляры, так что когда все уснут, ты можешь легко найти ее и прочесть.

  Эрнеста вздохнула.

  -Иногда ты бываешь такой сообразительной, а порой не догадываешься об элементарных вещах, – сказала она девочке, – я же бестелесная, я не могу взять в руки книгу, я не сумею даже открыть ее – моя рука пройдет через страницу, точно также, как я прохожу сквозь твою няню.

  Верена покраснела.

  -Значит, я пойду с тобой.