Сказки тридевятого округа

– Это самая настоящая аномальная зона! – говорил он клиентам, и при этом выразительно поглаживал шрам над левой бровью. – Зона не прощает ошибок и не даёт второго шанса. Никому! Никогда! Зона непредсказуема. Она полна непонятных нам артефактов и смертельных ловушек. Слабые там не выживают! Так что прежде чем идти со мной, крепко подумайте: есть шанс остаться там навсегда!

Клиенты смотрели на его сильные руки, на волевое лицо, на шрам над левой бровью, который Хантер получил в обыкновенной пьяной потасовке, и верили своему хронопроводнику, как родному отцу. Слова о смертельной опасности существенно повышали у клиентов самооценку, и деньги за риск, которые они платили Хантеру, уже не казались им непомерно большими.

Как и все хронопроводники, Хантер негласно имел свой «гардероб» образов, без которых визит в «параллельную» реальность был бы невозможен. За «гардероб» он исправно платил четверть от заработанной «экскурсиями» суммы. Образы ему негласно поставляла Хельга – сотрудница службы обеспечения Управления кадров при Высшем Совете. Себе Хантер подобрал образ тридцатилетнего героя-одиночки с загорелым мускулистым телом, волевым взглядом серо-голубых глаз и коротко стриженными выгоревшими на солнце волосами.

Цена, назначенная Хельгой за свои услуги, была велика, но эта была плата за риск – реальный риск, а не придуманный для устрашения клиентов. В случае обнаружения сотрудниками службы безопасности незаконного пространственного портала, «кротовую нору» запечатывали навсегда, а самому Хантеру и его подельникам грозила бессрочная информационная блокада: по решению судебной «тройки» личность нарушителя переводилась в «цифру» и помещалась в один из безликих файлов. У хронопроводников это называлось «уйти в Вечность».

Дальше тянуть уже не было смысла, и Хантер скомандовал «Сбор».

Через час пятеро любителей пощекотать нервы и их проводник добрались пешком до заброшенной военной казармы, которая как нельзя лучше создавала для происходящего действа необходимый антураж.

– Привал! – скомандовал проводник. – Можете отдохнуть и оправиться, но в казарму без меня не заходить – это уже граница портала.

Как работает временной портал Хантер и сам не знал, но это была его маленькая тайна, поэтому он придумал ритуал, который до последнего времени работал исправно и на клиентов действовал безотказно.

Однако во всей этой самодеятельности была доля правды: портал действительно существовал, и Хантер его чувствовал. Объяснить, что с ним в это время происходит, Хантер не мог, но он кожей ощущал прикосновение неведомой силы. Это напоминало упругий воздушный поток, и чем ближе подходить к центру портала, тем поток становился более плотным и упругим. В пустой комнате, на дверях которой висела поблёкшая табличка «Начальник штаба», поток энергии был особенно плотным. Именно в эту комнату Хантер и завёл свой маленький отряд.

– Сейчас я каждому из вас завяжу глаза, – пояснил Хантер, стоя перед строем пятерых хронопутешественников. Поток энергии из «параллельного» мира увеличивался с каждой минутой, и Хантеру казалось, что он находится не в кабинете начальника штаба, а на вершине горного хребта, где воздух сильно разрежен, и им невозможно надышаться. – Надо торопиться, – мелькнула мысль, – а то не ровен час, портал сработает сам по себе и выбросит всех не на знакомое место, а действительно в какую-нибудь аномальную зону.

– Повязку не снимать! – прохрипел он. – Это необходимо, чтобы уберечь вас от травмы и ненужной паники. Переход пройдёт быстро, даже может быть мгновенно. Возможно, кто-то из вас почувствует неприятные ощущения – тошноту, головокружение. Это не страшно, тошнота скоро пройдёт, гораздо хуже, если вы вдруг почувствуете, что внутри вас поселилась другая разумная сущность – это называется раздвоением личности.

– И что же нам тогда делать? – снова подал голос Ботаник.

– Не знаю, – развёл руками Хантер и в очередной раз попытался поймать ртом воздух. – Честно говоря, этого никто не знает! Психологи советуют в этом случае примириться с вашим вторым «Я» или принять его сущность, иначе вы можете сойти с ума. После перехода вы почувствуете под ногами твёрдую почву, но для вас это ровным счётом ничего не значит, поэтому стойте на месте и не делаете никаких движений. Возможно, вы будете стоять на краю обрыва, или возле очередной ловушки, или возле включённого какого-либо механизма, поэтому не дёргайтесь! Я лично подойду к каждому из вас и сниму повязку. После этого перекличка: необходимо убедиться в благополучном переходе каждого члена команды. После переклички я дам пять минут на адаптацию и на ориентирование на местности. Дальше будете действовать по моей команде. Предупреждаю сразу: артефакты брать можно, но разумное количество, и по размеру желательно не больше «Библии сталкера».

Голова кружилась всё сильнее, и энергетический вихрь закручивался по невидимой спирали всё круче и круче.