Сказку заказывали?

— Я никто и ничто, — промолвило нечто, — но, если тебе будет легче, то я корона, которая сейчас ты имеешь честь носить.

Опомнившись, подняла руки, ощупав голову. И, действительно, на мне до сих пор была надета корона. Попытки снять её ни к чему не привели, она словно на клей была прицеплена.

— Твоя попытка не будет увенчана успехом, — протянул… дух? — Ты не снимешь её, пока я не посчитаю нужным.

— Вы — артефакт? — уточнила на всякий случай.

Дожили.

Казалось бы, после того, как пень от меня ушёл, кентавр попытался взять в жёны, а монстр-паук не тронул, благородно проводив до храма, удивляться нечему. Но не тут-то было!

— Именно. Я звал тебя.

Миленько.

— А зачем? — не зная, как правильно общаться с артефактами-коронами, решила придерживаться вежливого тона и особо не лезть на рожон.

Меня никто не предупреждал о том, что с короной можно поболтать. Я считала, что это полностью неодушевлённый предмет.

— Мой зов не способны услышать рождённые в колыбели этого мира, — заговорил артефакт, — лишь пришлые. Те, кто преодолел преграду меж мирами, поменяв вектор собственной судьбы.

Удивление не было предела. Он знал, что я не из этого мира! Знал! А что, если…

— Вы знаете, как я сюда попала?

— То, что находится в тебе, — силуэт ткнул пальцем в сторону моего живота, — оно этому поспособствовало.

Невольно положила ладони, стараясь прикрыться.

— Разве у ребёнка может быть столько сил?

Артефакт промолчал, опустив руку.

— Я не сказал, что это сделал он. Лишь то, что он этому поспособствовал, — спокойно поправил артефакт. — Ты не первая, с кем я имею честь говорить. Раз ты здесь, значит, боги сдвинули весы в чью-то сторону.

— В чью?

— Покажет время.

Ощущала себя на каком-то приёме у гадалки, когда та с самым загадочным видом несла неведомую херню, которую нужно понять и обратить в собственную пользу.

Тогда неудивительно, что ни Данталион, ни Лефтерис не рассказали об этом. Артефакт сообщил, что с ним могут разговаривать лишь пришлые, значит, остальные просто не знали об этой особенности.

Правда, нечто подсказывало, что большего добиться не получится. Корона и так сообщила всё, что знала. Так может спросить её о другом? С сомнением посмотрела на молчащий силуэт.

Или не стоит?

— Если хочешь задать вопрос, то не стоит медлить, — словно прочитав мысли, отозвался артефакт. — У тебя мало времени.

Помявшись немного, всё же решила уточнить:

— Грядёт коронация, и вас хочет надеть нехороший человек, — как странно прозвучало, но да ладно, вся ситуация выглядела крайне абсурдной, — но в то же время другой хочет сделать это тоже. Второй человек достойный, а первый нет, я так думаю, и хотелось бы…

— Тот, кто не достоин, не сможет держать в руках власть, — перебил артефакт. — Если в теле ни благородной крови, ни благородных поступков, то власть не перейдёт в его руки.

— А если ему плевать на традиции? Если корона его не выберет, но он всё равно сядет на трон?

Казалось, артефакт задумался.

Я зябко передёрнула плечи, которых даже не видела. Это странное чувство, когда ты ощущаешь своё тело, но не можешь его видеть.

— Если в голове претендующего корыстные цели, а в венах гнилая кровь, то лишь один исход его ожидает, — резюмировал артефакт, хотелось спросить, что за исход, но не вышло. — Совсем скоро нас побеспокоят. Прощай, пришлая, больше мы с тобой не встретимся.

— Почему?

— Ты не достойна носить корону, — спокойно произнёс силуэт, — но ты достойна того, чтобы надеть её на истинного наследника.

Спросить что-то ещё больше не представлялось возможным. Силуэт растворился в сиянии, а я резко распахнула глаза как раз в тот момент, когда дверь распахнулась, и помещение наполнилось стражей.

Даже толком сделать ничего не успела, как оказалось скрученная и поваленная на землю. Самым последним вошёл уже знакомый мужчина, недовольно поморщившись, снял с меня корону, вернув на место.

Он наклонился, схватив пальцами за подбородок, заставляя поднять голову и взглянуть в его тёмные глаза.

— Какая встреча, княжна, — пропел он довольно, — стоит ли спросить, как вы здесь оказались? — я открыла рот, но на губы лёг чужой палец, заставляя плотно их сомкнуть. — Тш, пожалуй, наслажусь вашим молчанием и горящим взглядом, говорить мы будем в другом месте.

Он выпрямился.

В долю секунды его лицо ожесточилось, а взгляд стал колючим и неприятным. Взглянув на стражников, он качнул головой, отдав приказ. Схватив меня подмышки и дёрнув наверх как тряпичную куклу, двое мужчин потащили в темницу.

Поначалу старалась сопротивляться, но после того, как меня пнули в ноги с такой силой, что аж в глазах потемнело, послушно повисла.

Голень, куда пришёлся удар, болела. Наверное, синяк будет знатным. Я шмыгнула носом, но не плакала. Хрен там плавал. По сторонам особо не смотрела, сконцентрировавшись на полу.

Так глупо попасться нужно уметь.

Не хотелось думать о том, что может случиться. Просто верить в лучшее и стараться не вести себя вызывающе. Нога отдалась тянущейся болью, напомнив, что бывает, когда пытаешься рыпнуться в сторону.