Сказочные повести. Выпуск второй

Веснушке было страшно.

И, если бы не Лунный Зайчик, который, то исчезая, то вновь появляясь, мелькал среди ветвей, он бы, наверное, совсем растерялся в этих непролазных, полных зловещих теней, зарослях.

От усталости подкашивались ноги. И вот, выйдя на небольшую, освещенную луной поляну, Веснушка бессильно опустился на траву:

— Ух, не могу больше! Надо отдохнуть!

— Что ж, давай отдохнем, — согласился братец Чик, устраиваясь поудобнее на листе папоротника.

Рядом с Веснушкой рос невысокий кустарничек, сплошь усыпанный крупными красными ягодами. Они так привлекательно выглядели, что Веснушка, который успел проголодаться, не утерпел, сорвал несколько ягод и уже поднес было их ко рту, чтобы съесть. Но тут Лунный Зайчик подскочил на своем листе папоротника и крикнул:

— Не ешь! Выбрось! Сейчас же выбрось!

Веснушка нехотя выбросил ягоды.

— Да знаешь ты, что это такое? — сказал братец Чик. — Это же волчьи ягоды. Ими можно отравиться насмерть. Их специально разводит на земле Королева Черной Ночи. Весной на этом кустарнике распускаются красивые розовато-лиловые цветы, похожие на сирень. Но это приманка. Запах цветов ядовит. Они растут для того, чтобы травить нас. Лунных и Солнечных Зайчиков. Ведь Королеве Черной Ночи хорошо известно, чем мы питаемся. Но мы давно узнали секрет этих коварных цветов Королевы и никогда их не нюхаем. Они предназначены для людей. Так что берегись этих ягод!

После слов Лунного Зайчика красные ягоды показались Веснушке отвратительными и будто налитыми кровью. Он сорвал с кустарника все ягоды до единой и растоптал ногами, чтобы случайно кто-нибудь из людей не съел их.

Веснушке даже противно было оставаться на этой поляне.

— Знаешь, я уже отдохнул, — сказал он Лунному Зайчику, — давай пойдем дальше.

И они снова отправились в путь. Вскоре друзья вышли на берег небольшой лесной речки, заросшей камышом и водорослями.

— Погоди, я пойду поищу брод, а то ты еще утонешь, чего доброго, — предупредил Веснушку Лунный Зайчик.

Он скользнул по камышу и исчез в воде, причем поверхность реки даже не шелохнулась.

Веснушка склонился над водой и увидел, что братец Чик преспокойнейшим образом ходит по дну реки. Оказывается, Лунные Зайчики, так же как и Солнечные, легко и беспрепятственно проникают через все прозрачное — через воду, лед, стекло. И только непрозрачные предметы могли преградить им дорогу, но Зайчики ловко обходили или перепрыгивали их.

Прошло несколько минут, прежде чем братец Чик снова появился на берегу.

— Пошли! — И он повел Веснушку бродом.

11. Встреча со старыми знакомыми

Перейдя речку, Веснушка увидел невеселую картину. Деревья вокруг имели жалкий вид. Бессильно свисали ветки, сломанные чьей-то недоброй рукой, кора была изрезана ножом и пестрела разными чертиками и глупыми словами. На земле валялись разоренные птичьи гнезда. А на белоснежной коре старой березы был выжжен череп с ножом в зубах — герб Хулигании.

Веснушка понял, кто здесь побывал.

Близился рассвет. Лес уже просыпался: защебетали невидимые в листве птицы, застучал по коре неутомимый труженик-дятел, и застонала, заплакала вдали иволга.

— Эх, не успеем, — со вздохом сказал братец Чик, — рассветает, и мое время кончается. Ну ничего, вон, видишь, в столетнем дубе большое дупло. Заберись туда, отдохни, поспи, а вечером я появлюсь и продолжим путь. Кстати, в дупле есть орехи; поешь, ты ведь проголодался. Дупло принадлежит белке Вивере, там у нее продовольственный склад. Но белка не будет сердиться, она моя хорошая знакомая. В дупле ты будешь в безопасности. Только не выглядывай: где-то недалеко бродят хулиганцы. Они увидят и схватят тебя. Ну, до вечера!

И братец Чик стал бледнеть, таять и вскоре исчез.

Веснушка забрался в дупло. Там было тепло, уютно и довольно просторно. В углу лежала целая гора вкуснейших лесных орехов и шишек. Первым делом Веснушка, конечно, всласть наелся орехов, потом свернулся калачиком и заснул.

Проснулся Веснушка от каких-то голосов. Был полдень, но хмурый, пасмурный. Все небо затянуто тучами, будто большим серым одеялом. Под дубом кто-то громко разговаривал. Голоса были грубые, неприятные, но показались Веснушке очень знакомыми. Он не утерпел и осторожно выглянул из дупла. И что же вы думаете? Под дубом стояли старые Веснушкины знакомые: хулиганцы Биль Каналья, Джон Дыбуль и Том Паук. Дыбуль своей огромной волосатой лапищей держал Зайца — не Лунного и не Солнечного, а обыкновенного Серого Зайца, дергал его за уши и приговаривал:

— Танцуй! Танцуй! Кому я приказываю!

Но Заяц не желал танцевать и только красными от ненависти глазами смотрел на своих мучителей. А говорят еще, что зайцы трусливые!

— Ах, не хочешь! Так я тебя сейчас зарежу! — крикнул Дыбуль и выхватил из-за пояса длинный острый нож.

Каналья и Паук весело захохотали.