Схватка гигантов

"Майнц" круто повернул вправо, и их залпы начали рваться у борта. Вскоре последовало и первое попадание. Наш огонь был направлен на этих новых противников, и мы шли на SSW со скоростью 25 узлов, сильно дымя. Еще один крейсер типа "Бирмингем" появился слева, а дальше впереди – 6 эсминцев. В бою с ними руль был заклинен подводным попаданием, и, хотя левая машина была остановлена, "Майнц" медленно покатился вправо, пока снова не попал под огонь первых 3 крейсеров. К 12.20 большинство наших орудий и их расчеты были уничтожены".

"Майнц" проявил безмерную отвагу. В конце концов он был совершенно разгромлен, средняя часть корабля стала пылающим адом. На нем уцелело одно орудие на носу и одно на корме, которые яростно отстреливались", – писал один из офицеров Тэрвитта. При этом "Майнц" ожесточенно отстреливался, накрыв эсминцы "Либерти", "Лаэртес" и "Лорел". На первом из них даже был убит командир. Но когда крейсер получил торпеду в левый борт в районе миделя, его положение стало безнадежным. Капитан приказал команде покинуть корабль и вышел из боевой рубки, но был тут же убит. Затем англичане прекратили стрелять и с большой энергией начали подбирать спасшихся из воды.

"Майнц" продержался на плаву до того, как появились линейные крейсера Битти, тяжелые орудия которых и прикончили беспомощный корабль. Эсминец Кийза "Лурчер" сумел подойти к борту крейсера и снять раненых прежде, чем в 13.10 "Майнц" перевернулся и затонул.

За час до этого Тэрвитт столкнулся с новой угрозой. Его соединение вступило в бой с "Кёльном", флагманским кораблем контр-адмирала Маасса, командира минных сил Флота Открытого Моря. Он спешно вышел из Вильгельмсхафена "на звук орудийных выстрелов". К "Кёльну" присоединился и "Страссбург". Оба германских крейсера были отогнаны, но успели нанести серьезные повреждения "Лаэртесу", "Лорелу" и "Либерти".

Но самое худшее было впереди. В 12.30 появились еще 3 германских легких крейсера – "Штральзунд", "Данциг" и старый "Ариадне", вместе с ними шел "Штеттин". Тэрвитт и Блант, не колеблясь, вступили в бой с ними, но после повреждения "Аретузы" и 3 эсминцев Гарвичское соединение могло быть разгромлено. Часом раньше, как вспоминает Битти: "сообщения [от Тэрвитта и Бланта], пришедшие в 11.25, 11.28 и 11.30, были первыми новостями, которые мы получили с 9.55 о движении флотилий и о результатах боя, который шел уже три с половиной часа. Ситуация стала критической. Флотилии с 8.00 прошли только 10 миль, вражеская база находилась в 26 милях у них в тылу. Еще одна база находилась в 25 милях сбоку, что создавало угрозу настоящей катастрофы. В 11.30 я решил, что единственный возможный способ разрешения кризиса – двинуть линейные крейсера на большой скорости на восток. Оказать действенную поддержку могли только подавляющие силы, и я не считал 1 эскадру легких крейсеров достаточно сильной для этого. Я отдавал себе отчет об опасностях для моей эскадры со стороны вражеских субмарин, наших подводных лодок и тяжелых кораблей противника, если они выйдут".

"Прав ли я, забираясь в это осиное гнездо с тяжелыми кораблями? Если я потеряю хоть один, это будет страшным ударом для страны", – сказал Битти своему флаг-капитану.

Совет Четфилда резко отличался от того, что дал Рэй Трубриджу месяцем раньше.

"Конечно, мы должны идти", – ответил он. Это убедило Битти принять скалькулированный риск, и его отвага была сполна вознаграждена. В 11.35 Эскадра Линейных Крейсеров на большой скорости пошла на OSO, чтобы помочь Тэрвитту.

"Лайон" развил более 28 узлов, и вскоре после 13.30 "прямо впереди нас (писал один из офицеров эсминцев Тэрвитта) торжественной процессией, будто слоны среди своры тявкающих шавок, появились наши линейные крейсера. Какими могучими они выглядели, совершенно потрясающими! Мы нацелили их на наших последних врагов, и они вышли на поле боя. Мы пошли на запад, а они двинулись на восток, и вскоре мы услышали грохот их орудий".

Первым на пути линейных крейсеров оказался "Кёльн". Этот крейсер только что выскочил из завесы тумана и атаковал "Аретузу" и 3-ю флотилию эсминцев. В 12.37 линейные крейсера открыли по нему огонь. Он получил тяжелые повреждения, но сумел временно укрыться в тумане. Потом настал черед "Ариадне". Этому крейсеру повезло немногим больше. По воспоминаниям офицеров: "Лайон" и еще один английский линейный крейсер вели по нам огонь около получаса с дистанции 6000 – 3000 ярдов и добились множества попадания. Многочисленные пожары потушить не удалось, так как была уничтожена пожарная магистраль. Около 13.30 неприятель отвернул на запад. Оставаться на борту стало невозможно из-за жары и дыма, начали взрываться боеприпасы. Экипаж собрался на полубаке и трижды прокричал "Ура!" в честь кайзера, после чего запел "Дойчланд юбер аллее". Незадолго до 14.00 подошел "Данциг" и спустил шлюпки, чтобы снять раненых.

Остатки экипажа попрыгали в воду и поплыли к "Данцигу" и "Штральзунду". Затем пожары начали стихать, и взрывы стали менее частыми. Я попросил капитана "Штральзунда" взять "Ариадне" на буксир.