Схватка с драконом

Охотница несколько секунд молчала, обдумывая информацию, а затем пожала плечами.

– Что ж, я никогда не убивала дракона. Звучит интересно.

Она рассмеялась и хлопнула Игрока-который-не-игрок по плечу. Затем повернулась к порталу и взяла в руки лук. Стоя на краю, они слышали, как к ним приближается отряд солдат под предводительством Каменщика. Воины были готовы снова следовать за Игроком-который-не-игрок. Но Игрорыцарь999 не думал ни об армии, ни о Крае, ни о драконе. Он размышлял над советом Охотницы.

«Просто будь. Может, у меня и получится!»

26. Решение Пастуха

Каменщик ворвался в комнату с порталом, размахивая мечом. Рядом с ним бежал Крафтер, готовый к бою. Игрорыцарь999 поднял руку, успокаивая их: опасности не было.

– Всё в порядке, – сказал он, глядя, как закованные в латы солдаты протискиваются в помещение через узкую дверь. Среди воинов он заметил Швею и Пастуха, лицо которого было преисполнено ужаса.

– Опасности нет, – успокоил всех Игрок-который-не-игрок. – Уберите оружие.

Крафтер подошёл ближе к своему другу и огляделся. Он с любопытством посмотрел на портал Края и на залитые зелёным светом стены.

– А где остальное войско? – спросил Игрорыцарь999 у Каменщика.

– Наверху, у входа, – ответил генерал и указал угловатым пальцем на потолок. – Они ждут твоих указаний, Игрок-который-не-игрок. Мы спустились, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

Мальчик кивнул генералу.

«В безопасности… смешно… вы даже не представляете, какая ужасная опасность ждёт нас!» – подумал он.

– Что это за место? – спросил Крафтер.

– Думаю, беседу стоит продолжить за пределами комнаты с порталом, – сказал внезапно Древобрен. Он бесшумно вошёл в комнату и проскользнул между вооружёнными до зубов воинами, словно просто материализовался из ниоткуда. – Пойдёмте в зал для собраний.

– Зал для собраний? – спросил Крафтер.

Игрорыцарь999 лишь пожал плечами.

Крафтер света развернулся и вышел из комнаты, растолкав столпившихся у двери солдат. Он уверенным шагом направился по коридорам в сторону зала собраний. Древобрен прекрасно знал, куда надо идти, словно прожил здесь всю жизнь.

Остальные последовали за ним по лабиринту коридоров. Чтобы не отстать от быстроногого крафтера света, НИПам пришлось почти бежать. Наконец, поднявшись по полуразрушенной лестнице, они достигли своей цели – зала собраний. Игрорыцарь999 моментально узнал увенчанную факелами высокую колонну в центре комнаты. Мягкий свет факелов успокаивал, и мальчик почувствовал себя в безопасности.

Вслед за ним в зал вошли Каменщик, Крафтер и остальные. Солдаты сразу же отправились проверять другие ведущие в зал коридоры, держа оружие наготове. Пастух тихонько отошёл в тёмный угол и встал там. Лицо его по-прежнему было испуганным.

– Что это за место? – нахмурился Крафтер. – Не помню, чтобы НИПы строили нечто подобное.

– Крепости построены не НИПами, – ответил Древобрен. – Они сохранились с древних времён. Их строили до эпохи войн и конфликтов. Даже до Объединения – последнее слово он сказал с таким пафосом, словно все должны были понимать, о чём идёт речь. Однако НИПы лишь непонимающе смотрели друг на друга. – В те далёкие времена крепости хранили знания. НИПы встречались тут, чтобы обсуждать идеи, спорить, учиться.

– А зачем же тогда тюремные камеры? – не выдержала Охотница. – Как-то не вяжется это с местом, куда люди заходили книжки почитать.

Один из солдат рассмеялся, но строгий взгляд Древобрена быстро заставил его замолчать.

– Да, ты права. Здесь есть камеры, – согласился Древобрен. – Они появились в эпоху Великого позора. Люди стали эгоистичными. Перестали помогать друг другу. Преступали закон. Преступников приводили сюда, чтобы свершить правосудие над ними. При необходимости их заточали в камеры.

– Милое местечко, – усмехнулась Охотница.

Снова смешки и снова недовольный взгляд Древобрена.

– После Великого позора и Объединения камеры, да и сами крепости, больше не использовались. Как видите, всё здесь пришло в запустение.

Игрорыцарь999 внимательно осмотрелся по сторонам. Паутина в углу, тут и там нет блоков. Вся постройка постепенно разваливалась. Внезапно он понял, что за запах он чувствует. Не аромат древних тайн и сокровищ. А запах запустения и пыли, затхлости забытого прошлого. Он поднял глаза и увидел, что крафтер света смотрит прямо на него.

– Ты же уже бывал в крепости, не так ли?

– Да, – кивнул мальчик.

– Значит, ты знаешь, что лежит по другую сторону портала.

Игрорыцарь999 тяжело вздохнул и кивнул ещё раз.

– И что же это? – с нетерпением спросил Крафтер. – Что находится на другой стороне этого необычного портала?

– Дракон! – выкрикнула Охотница.

Многие солдаты вскрикнули от удивления.

– Игрорыцарь999, это правда?

– Да, его зовут дракон Края, и он существует только в мире под названием Край. Видимо, именно он стережёт последний ключ. И, кажется, я догадываюсь, что представляет собой второй ключ, – он сделал паузу, чтобы удостовериться, что все его слушают, а затем обратился к крафтеру света: – Это ведь яйцо дракона Края, не так ли, Древобрен?