Схватка с драконом

– НИПы нуждались в Каменщике, чтобы попасть к Истоку, но храбрость, изобретательность и решимость Игрорыцаря999 им были нужны не меньше. Ты помог им поверить в себя и в то, что они сильнее, чем сами думали. Ты, Игрок-который-не-игрок, сделал НИПов «Майнкрафта» более живыми.

Игрорыцарь999 улыбнулся и снова смущённо опустил глаза.

Нотч похлопал его по плечу, и мальчик впервые почувствовал, что заслужил похвалу.

«Хоть я и ребёнок… я тоже что-то значу и могу чего-то достичь», – подумал он и поднял глаза.

– Теперь я знаю твою историю, Нотч. Но что дальше? Ты поможешь мне?

– Это интересный вопрос, – ответил мужчина и задумчиво потёр бородатый подбородок. – Но куда важнее другой вопрос – знаешь ли ты, кто ты такой?

– Что?

– Я могу просто отключиться от игры и окажусь у себя дома в Швеции, но ты… ты теперь часть игры. Посмотри, над тобой всё ещё нет нити передачи данных.

Игрорыцарь999 посмотрел вверх. От головы Нотча в небо уходила тонкая полоска света, но над его головой не было ничего подобного.

– Ты стал частью кода «Майнкрафта». Отсюда ты можешь попасть на любой сервер, но всё равно останешься в игре.

Игрок-который-не-игрок посмотрел на сотни сияющих прожекторов и покачал головой.

– Я хочу вернуться домой.

– Тогда я спрошу ещё раз – знаешь ли ты, кто ты такой?

– Конечно. Я Игрорыцарь999 и я хочу отправиться домой к своим родителям и надоедливой сестрёнке, по которым я очень сильно соскучился. Я просто хочу домой.

Нотч подошёл к нему и положил руку на плечо.

– Ты уверен, что хочешь этого?

– ДА, РАЗУМЕЕТСЯ!

– Ты должен быть уверен на все сто, потому что я не знаю, что произойдёт, когда ты войдёшь в Исток. Код «Майнкрафта» изменился так сильно, что я его уже не понимаю. Он создаёт вещи, которых я не планировал.

– Что ты имеешь в виду?

– Например, крафтеры света и крафтеры теней – не я их создал, а «Майнкрафт». ИИ «Майнкрафта» зажил собственной жизнью и ведёт себя непредсказуемо. Я не знаю, что произойдёт, когда ты войдёшь в Исток. Но чтобы попасть домой, тебе надо не растерять себя. Подозреваю, это станет тяжёлым испытанием для твоей отваги и уверенности. И если у тебя есть хоть капля сомнения, то ты погибнешь, – мужчина сделал паузу, чтобы Игрорыцарь999 осознал смысл его слов, и добавил. – Мне жаль, что так получилось, но ситуация такова.

Затем он слегка улыбнулся и в последний раз процитировал Сунь-цзы:

– Знай своих врагов и знай себя.

С этими словами создатель «Майнкрафта» исчез, оставив Игрорыцаря999 в одиночестве.

Мальчик посмотрел на сотни серверных лучей, затем повернулся к Истоку.

– «Знай своих врагов и знай себя» – это, наверное, самые известные слова Сунь-цзы… но что он хотел ими сказать?

Игрорыцарь999 обошёл Исток, затем приблизился к нему. От жара на лбу моментально выступили квадратные капельки пота. Он всё-таки чувствовал страх и неуверенность. Когда он клал яйцо в луч, он пробыл там совсем недолго, но теперь ему надо было провести в Истоке всё время на пути домой.

Он поднялся на следующую алмазную ступеньку.

«Знай своих врагов…» Он задумался над этими словами. Его врагом был Эреб. Но нет, не только Эреб, а все, кто заставлял его сомневаться в себе и стыдиться себя.

«Но если я сомневался в себе… значит, я был себе врагом».

Знай своих врагов и знай себя.

– Я не буду сомневаться в себе, – громко сказал мальчик и сделал ещё один шаг к Истоку. Жар от луча был так велик, что он моментально высушил пот на его лице. – Я знаю, кто я, и я лучший человек, каким могу быть.

Знай своих врагов и знай себя.

Ещё один шаг вперёд.

– Я не буду переживать о том, что ещё не случилось. Я не буду бояться сделать что-то, – он стоял у самого Истока. – Я Игрорыцарь999, и я хочу домой!

Он закрыл глаза и сделал шаг в луч. В ту же секунду боль вспыхнула в каждой клеточке его тела. Но он не отступил, а крепко обнял себя руками и продолжил стоять на месте.

«У меня получится. Я верю в то, что у меня получится и что я выживу. Я Игрорыцарь999».

Он чувствовал, что начинает растворяться, превращаться в нули и единицы. Исток конвертировал его код во что-то другое. Мальчик крепко обнял себя, и Исток заработал быстрее. Страх мелькнул в его мыслях, но он оттолкнул его.

«У меня получится. Я знаю себя».

– Я выживу, – сказал он вслух. – Я Игрорыцарь999, ИГРОК-КОТОРЫЙ-НЕ-ИГРОК!

В следующее мгновение его окутала тьма.

* * *

Игрорыцарь999 почувствовал холод. Рука затекла, и её слегка покалывало. Он сел и потянулся. Щека была тёплой и слегка онемевшей – так бывало, когда он засыпал в школе на уроке истории. Он широко расставил руки, затем потёр щёку.

Было темно и холодно, словно он оказался в каком-то промёрзлом подземелье. Игрорыцарь999 инстинктивно протянул правую руку и стукнулся обо что-то острое. Затем он коснулся выключателя, которого касался уже тысячу раз, и включил настольную лампу. Старая добрая лампа из самолётных деталей, сделанная его отцом.

Лампа… Папина лампа… Он вернулся домой!