Схватка с Кощеем Бессмертным

— Так чего мы ждем?! — вскричал Егор. — Давайте вызовем Белову!

Ворон вновь улыбнулся:

— Ты думаешь, это так легко? Нет, молодой человек. Водопроводчика из жилконторы и то непросто вызвать. А тут — мертвеца с того света. Для вызова капитана Беловой мне придется покинуть свое материальное тело и выйти в астрал. И есть опасность, что я могу обратно не вернуться... — Колдун помолчал. — Но если вы мне поможете...

— Конечно, поможем! Точно, Ник?

— Точно! Поможем!

— Но учтите, молодые люди, вы тоже подвергнетесь серьезной опасности. Все магические ритуалы подчинены так называемому принципу маятника. Любое действие, совершенное помощниками мага, может вернуться к ним в самых жутких формах...

— Фигня! — отмахнулся Егор.

— Мы не боимся! — тряхнул головой Никита.

— Ну что ж. Тогда следуйте за мной.

Колдун Ворон привел мальчишек в зеркальное помещение. Пол, потолок, стены — все здесь было зеркальным. Посреди комнаты стоял круглый столик со свечой в подсвечнике.

Окна в комнате отсутствовали. Поэтому, когда Ворон закрыл дверь, стало темно.

Колдун зажег свечу. Пламя, отразившись во всех зеркалах, озарило комнату тусклым, дрожащим светом.

— Сейчас я стану вызывать Татьяну Белову, — торжественно объявил Ворон. — Вы, молодые люди, должны повторять за мной магические заклинания. И ни в коем случае не оборачиваться. Если вы обернетесь, сразу же умрете. Понятно?

— Понятно, — ответили ребята уже не столь бойкими голосами, как прежде.

Колдун Ворон простер руки над горящей свечой и нараспев произнес:

— Аль-магель... Он-тиум...

— «Аль-магель... Он-тиум...» — тоже нараспев повторили Егор с Никитой.

— Гут-талакс... — продолжал колдун.

— Гут-талакс... — эхом отозвались мальчишки.

Хоть сердца у них и беспокойно колотились, в глубине души ребята не верили, что Ворону удастся вызвать Белову с того света...

И ВДРУГ!..

Вся комната озарилась яркими вспышками... Никита с Егором испуганно вскрикнули. В следующую секунду с потолка прямо в пламя свечи ударил тонкий зеленый луч.

Свеча погасла.

Заклубился белый дым.

Он начал быстро-быстро разрастаться, загустевать, принимая формы человеческой головы...

И вот уже в воздухе висела... голова капитана Беловой.

Одна голова. Без туловища.

Братья Виноградовы застыли от ужаса, не в силах оторвать глаз от кошмарного зрелища.

— Здравствуйте, Татьяна Сергеевна, — поздоровался с головой колдун Ворон.

Голова в ответ кивнула.

— Татьяна Сергеевна, — продолжал колдун, — вы должны отвечать на мои вопросы. Предупреждаю, говорить следует правду, только правду и ничего, кроме правды. Вы меня поняли?

Голова снова кивнула.

— Итак, мой первый вопрос. Кто вас убил?

Веки Беловой дрогнули, и глаза открылись.

Зрачки у капитана горели, словно раскаленные угли.

Бледные губы разомкнулись.

— Два... пять... семь... — забормотала голова,— четыре... девять... шесть... три...

— Отвечайте на мой вопрос, капитан! — грозно крикнул Ворон. — Я вам приказываю!

Но голова продолжала бормотать цифры:

— Два... пять... семь... четыре... девять... шесть... три...

«У-у-у-у...» — раздался страшный гул. А вслед за гулом послышался пронзительный свист: «С-с-с...»

— Ложись!!! — истошно завопил колдун, кидаясь на пол.

Мальчишки тоже кинулись на пол.

«С-с-с-с-с...» — нарастал свист с каждой секундой.

«Это конец!» — со страхом подумал Никита. То же самое со страхом подумал и Егор.

И вдруг... раз! — все исчезло.

Вернее, не все. Зеркальная комната, братья Виноградовы и колдун Ворон остались. А исчезли — голова Беловой, мерцание и зеленый луч.

— Уходим, — прохрипел колдун и на четвереньках выполз из комнаты.

За колдуном, тоже на четвереньках, выползли ребята. Некоторое время вся троица молча лежала на полу.

Наконец они пришли в себя.

— Ну как? — поинтересовался Ворон.

— Круто, — сказал Егор. — Точно, Ник?

— Точно... А почему одна голова была?

— Видимо, туловищу не удалось прорваться на этот свет.

— А почему она только цифры говорила? — задал еще один вопрос Никита.

— Беловой что-то помешало говорить открытым текстом. И она зашифровала свой ответ. Я постараюсь его расшифровать. А вы, молодые люди, ступайте пока домой. Для расшифровки мне потребуется полное уединение. Придете ко мне завтра утром... — Ворон на секунду задумался. — Нет, пожалуй, лучше послезавтра вечером.

Ребята вышли на улицу.

Был самый разгар дня. Сияло солнце. Пока колдун Ворон вызывал Белову с того света, в Москве прошел ливень. И город теперь сверкал на солнце. Сверкали лужи, автомашины, витрины магазинов, кресты на церквях...

Но Егору и Никите было не до сверкания. После пережитых волнений им дико захотелось есть. Они заскочили в первую же попавшуюся кафешку и набрали себе столько всего, что едва дотащили на подносах до столика у окна. И с жадностью набросились на еду, не обратив никакого внимания на черный «Мерседес» с тонированными стеклами, стоящий за окнами кафе.

Глава XII. МАГАЗИН «ДАЛЬНЯЯ ДОРОГА»