Схватка за Амур

Геннадий Иванович уложил спать обеих своих Катенек – жену, утомленную заботой о больной дочери, и саму пятимесячную дочку, впрочем, не столько, в общем-то, больную, сколько просто голодную (у Екатерины Ивановны не хватало молока и заменить его коровьим не представлялось возможным из-за отсутствия коров, а кормилицу взять было негде: в ближайших селениях аборигенов не оказалось кормящих грудью женщин); поэтому малышку докармливали, как в бедных крестьянских семьях, – нажеванным хлебом, завернутым в чистую тряпицу. С трудом высосав что-то питательное и просительно-возмущенно наплакавшись – Екатерина Ивановна при этом сама заливалась в два ручья, – девочка пригрелась возле матери, и вскоре они обе закрыли глаза и задышали более или менее ровно, только иногда дружно всхлипывая.

Геннадий Иванович прикрыл их шотландским шерстяным пледом в красно-черную клетку, приобретенным еще в Портсмуте во время стоянки «Байкала», и на цыпочках удалился в «кабинет», где возле двухсвечового шандала его ждал «судовой журнал». Капитан давно привык на исходе дня делать записи для будущей книги, для которой он уже придумал название – «Подвиги русских офицеров на крайнем Востоке России». Книгу давно следовало начать, да все руки не доходили и времени не было, но записи Геннадий Иванович делал, несмотря ни на какую загруженность и даже умирая от усталости.

И сейчас он открыл толстую тетрадь, приготовил перо и чернильницу, но сначала бегло просмотрел предыдущие записи – не упустил ли чего существенного.

Вот выписка из ответа Главного правления Российско-Американской компании на депешу от ноября прошлого года (надо же, год уже пролетел; казалось, тянулся, тянулся, а тут – раз! – и нет его): «Распространение круга действия экспедиции за пределы высочайшего повеления не соответствует намерениям Главного правления, тем более что, включая убытки, понесенные уже Компанией вследствие гибели затонувшего барка «Шелехов», достигающие 36 000 рублей, вместе с отправленными в 1851 году товарами, достигли уже 59 000 рублей, то есть суммы, определенной на экспедицию до 1854 года. Поэтому представление ваше об увеличении средств экспедиции товарами и жизненными запасами Правление не признает ныне своевременным впредь до получения от торговли прибылей, могущих покрыть издержки Компании. Но, однако, останавливаясь ныне исполнением ваших требований, Главное правление представляет оные на благоусмотрение генерал-губернатора».

Ну, и как называть ваши действия, а точнее – ваше бездействие, милостивые государи Владимир Гаврилович [77] и Николай Яковлевич [78]

? Клялись и божились, что будете всемерно содействовать важнейшей для государства экспедиции и, обнаружив, что она не приносит прибыли, беззастенчиво бросаете ее на произвол судьбы? Обрекаете на смерть от голода и скорбута [79] шестьдесят четыре человека, не считая женщин и детей, а их еще полтора десятка? Где ваша совесть? Кто вы сами после этого? Подлецы и негодяи! – других слов для вас нет и быть не может!

А вот местным жителям, с которыми устанавливаются все более теплые отношения, можно в ножки поклониться. Это они пришли на помощь скорбутным больным, принеся свои запасы дикого чеснока-черемши. Оказалось, что это таежное растение неплохо предохраняет от опаснейшей для Севера болезни.

Невельской вздохнул и перелистнул страницу, открыв выписку из письма генерал-губернатора на свой рапорт от 3 ноября 1851 года. Боже, как долго идет почта! Четыре месяца в один конец! Муравьев всегда откликается немедленно, а ответ его датирован аж 4 марта 1852 года и получен в Петровском в конце июня. За это время вся экспедиция могла вымереть! Что он тогда писал? «Относительно увеличения средств экспедиции от Российско-Американской компании, согласно Вашим требованиям от 2 ноября 1851 года, паровым баркасом, катером и различного рода запасами и товарами; я вместе с сим же предлагаю Главному правлению Компании, не стесняясь определенною на экспедицию суммою, исполнить оное. Что же касается до присылки собственно для экспедиции парового судна из Кронштадта, то я отнесся уже с просьбою к начальнику Главного морского штаба и с этою же почтою предлагаю к точному исполнению начальнику Аянского порта Кашеварову исполнять ваши требования и отправлять в Петровское зимовье товары, запасы и прочее и на компанейских судах, следующих из Аяна в Ситху».