Склад

– Захочешь получить выходной, Добс тебе его предоставит гораздо легче, чем какой-нибудь белый, – сказала Дакота. – Он о нас заботится. Когда видит, что ты занят нужным делом.

О «нужном деле» хотелось бы услышать поподробней. Разумеется, тут было что сказать. Пакстон понимал, что пока не заработал никаких поблажек. Но заработать хотел. Это его удивило. Ему хотелось понравиться Дакоте. Хотелось заслужить ее уважение. Одобрение – забавная штука. Вроде маленькой таблеточки, которую кладешь в рот и сразу мироощущение меняется.

– Охрана! Охрана!

Они обернулись на крик. Полный пожилой человек в зеленой рубашке поло махал им рукой, стоя в дверях магазина, работавшего круглые сутки. Дакота бросилась к нему, Пакстон последовал за ней.

Магазин был мал. Чипсы и туалетные принадлежности. Вдоль задней стены тянулись витрины-холодильники для напитков и полки с журналами. Полный старик держал за руку худощавого чернокожего парня в красной рубашке поло. Парень, почти ребенок, пытался вырваться, но старик был крупный, мясистый и держал его крепко.

– Что тут у вас, Ральф? – спросила Дакота.

– Ворует, – сказал человек в зеленой рубашке, Ральф. Он смотрел главным образом на Дакоту, но бросил несколько подозрительных взглядов на Пакстона.

– Ничего я не украл, – сказал парень, вырвал у Ральфа руку, но не побежал. Просто отступил на шаг назад.

– Прикарманил шоколадный батончик, – сказал Ральф.

– Ничего не прикарманил, – сказал парень, заметно волнуясь. – Не прикарманил.

– Обыщите его, – сказал Ральф. Это было требование.

Парень, не дожидаясь команды, вывернул карманы. Они были пусты. Он переводил взгляд с Пакстона на Дакоту. Пожал плечами.

– Видите?

– Наверно, съел уже, – сказал Ральф.

– А где тогда обертка? – сказал парень.

Дакота посмотрела на Ральфа, как бы повторяя этот вопрос.

– Откуда мне знать? – сказал Ральф. – Дети теперь умные. Но он батончик взял, я своими глазами видел. Зашел сюда, держался подозрительно.

Парень усмехнулся:

– Да уж, подозрительно. Что во мне подозрительного, кроме цвета кожи?

Ральф вскинул руки и вдруг обиделся.

– Ну-ну, я не расист. Не обвиняй меня…

– Это не обвинение! – почти прокричал парень. – Это правда.

Наступил момент, после которого ситуация может разрешиться или осложниться. Чтобы разобраться, надо было разлучить участников конфликта.

– Так, – сказал Пакстон и указал на Ральфа. – Вы станьте тут, а мы пока разберемся.

Ральф поднял руки и пошел вглубь магазина к прилавку.

– Правильно, – шепнула Дакота Пакстону, потом кивнула парню. – Взял?

– Сколько раз вам повторять? Нет, – сказал он, делая рубящие движения руками сверху вниз.

– Слушай, парень, вот в чем дело, – сказала Дакота. – Ральф – старый болван. Он пожалуется, заведут дело, кончится для тебя минусом. Можешь послать ему пару кредитов, а мы скажем, что ты заплатил. Уговорим его не жаловаться.

– Хотите, чтобы я заплатил за батончик, которого не брал, потому что этот расист горластый? Вы этого хотите?

– Нет, я хочу, чтобы мы все пошли по пути наименьшего сопротивления, – сказала Дакота. – Что означает, что все дело закончится в ближайшие две минуты, никто не получит минуса, а ты через месяц уже забудешь, во что это тебе обошлось. Понимаешь?

Парень посмотрел на стоявшего за прилавком Ральфа. Предложение Дакоты ему не нравилось. Пакстону тоже. Но он понимал ход ее мысли. Иногда для сохранения мира надо отвлечься от мелочей.

Сколько долларов можно получить за кредит?

– Это несправедливо, – сказал парень.

– Возможно, несправедливо, но зато проще для всех. И для тебя тоже, – сказала Дакота. – Есть миллион других магазинов, где можно делать покупки и которые не принадлежат мерзким старикам. Так что давай, сделай одолжение. Прими сперму на подбородок, а не в рот. Выбери из двух зол меньшее. Доживи до следующего сражения.

Парень вздохнул, понурил плечи, подошел к прилавку, постучал пальцем по экрану часов и помахал ими перед диском, который зажегся зеленым.

– Именно так я и думал, – с торжеством произнес Ральф.

Парень уже собирался выйти из магазина, но при этих словах замер и сжал кулак. Потом повесил голову и закрыл глаза. Всерьез задумался, не съездить ли кулаком старику по физиономии. Пакстон подошел к парню и сказал так, чтобы слышал только он:

– Не стоит. Ты же знаешь, что не стоит.

Парень открыл глаза. Нахмурился и протиснулся мимо Пакстона к выходу.

Дакота повернулась к Ральфу и вздохнула:

– Знаешь, а ведь ты настоящий сукин сын.

Он пожал плечами и улыбнулся победной улыбкой.

– Что?

Дакота вышла из магазина, Пакстон последовал за ней.

– А парень-то прав, – сказал он, когда Ральф уже не мог его услышать.

– Думаешь, он единственный, кто так пострадал? Приведу я Ральфа и парня в отделение, и знаешь, что будет? Добс усадит меня и скажет, – она заговорила басом: – «Все из-за такой ерунды». – И продолжала своим обычным голосом: – И он будет прав. Затевать такую мороку из-за нескольких кредитов.

– Так вот какие решения Добс одобряет в подобных случаях?