Скользящая сквозь время

— Мы сейчас здесь, — я показала на зелёное пятнышко, притулившееся на краю карты, а потом перевела палец на мерцающий в середине синий треугольник. — Идти надо сюда.

— Далековато, — присвистнул Рэвалли.

— Я про то и говорю. Я недаром тороплюсь, а вы всё с места сдвинуться не можете, — проворчала я, убирая карту.

— Ничего, успеем, — отмахнулся друг и быстро зашагал по тропе.

— Надеюсь, — пробормотала я и двинулась за ним.

Нэйтас, как всегда, пошёл замыкающим.

— Кстати, Нэйтас, — вспомнила я заинтересовавший меня вопрос. — А почему вы при поимке контрабандистов магией не пользовались? Там же сильных магов не было, как я заметила. Вы бы их запросто всех скрутили.

— Нам сообщили, что у них есть охранный артефакт, реагирующий на чужую магию. И где он скрыт, мы не знали. Вот и пришлось вручную воевать, чтобы вместе с кораблём на воздух не взлететь.

— Как всё просто, — пробормотала я и заторопилась за ушедшим вперёд Рэвалли.

Весь остальной день для меня слился в один непрекращающийся подъём. Мы шли, шли и шли, остановившись только один раз на короткий перекус. Воздали должное поварам Феллии, живо уничтожив содержимое корзинки, и пошли дальше. Рэвалли, с одного просмотра карты запомнивший дорогу, уверенно вёл нас, лавируя между камнями, обходя оползни. Тропа становилась всё уже, поднималась всё круче… а потом внезапно развернулась и бодро побежала вниз, к подножию. Мы остановились.

— Как мне помнится, нам надо наверх? — решил уточнить наш проводник. — Селена, давай ещё раз карту посмотрим.

Я достала скромный клочок бумаги и подула на него, превратив в большой лист, заколыхавшийся перед нами в воздухе.

— Смотри. Мы теперь здесь.

Зелёное пятнышко заметно приблизилось к синему треугольнику. Мы уже прошли больше двух третей пути.

— Может, отдохнём немного? — нерешительно предложила я. — Успеем дойти, вон как резво до середины добрались.

Рэвалли хотел что-то ответить, но Нэйтас успел вклиниться в разговор первым:

— Леди Селена, боюсь, что скоро нас вынудят остановиться, поэтому сейчас лучше идти дальше.

— А что случится? — встревожилась я.

— Дождь приближается, — сообщил наш природовед. — Смотрите, какая туча идёт. Под дождём в горах лучше не ходить.

Я подняла голову. Большая тёмная туча, погромыхивая вдалеке, медленно ползла по небосклону, догоняя солнце. И только тут я заметила, что не слышно стало стрёкота и жужжания насекомых, да и щебет птиц, сопровождавший нас всю дорогу, прекратился.

— Гроза будет мощной, — задумчиво оценил степень опасности Рэвалли. — Надо искать укрытие.

— Надо идти скорее, пока дождь не начался, — заупрямилась я. — А то до полуночи не успеем.

— Хорошо, — согласился наш предводитель. — Идём, сколько можем. Но если подвернётся хорошее укрытие — останавливаемся.

И мы полезли вверх по крутому склону. Я изо всех сил старалась не отстать от идущего впереди Рэвалли. Пот заливал глаза, ноги скользили на рассыпанных горохом мелких камушках, подъём казался бесконечным. Стоило поднять глаза от земли, обязательно что-то происходило: я то спотыкалась, то поскальзывалась, обдирая ладони и колени в попытке удержаться. Не знаю, что заставило меня в этой ситуации всё-таки поднять голову и посмотреть на небо. Но от увиденного я оцепенела и только и смогла выдавить:

— Ребята…

Рэвалли оглянулся и остановился:

— Что?

Я молча мотнула головой, не сводя глаз с тучи. Тайные Полицейские подняли головы и тоже застыли в недоумении.

Туча уже не ползла по небу, как положено нормальным грозовым тучам. Она неслась так, словно её подгонял невидимый кучер. По сторонам, как брызги из-под копыт, разлетались небольшие облака, которые мгновенно набухали, превращаясь в такие же тучи, наслаиваясь на неё вторым и третьим слоем, и начиная точно так же сверкать молниями. На наших глазах туча выстрелила двумя облаками, целясь в идущее к закату светило, и они быстро расползлись по небу, догоняя солнце и пряча его в своих складках. Сразу заметно потемнело.

— Так не бывает, — помотала я головой. — Бред какой-то. Это не туча!

— Бред не бред, а надо срочно искать убежище, — пробормотал Рэвалли. — Селена, накидывай щиты и — вперёд!

— Подожди!

Я торопливо вытащила карту.

— Флограссы сказали, что в случае опасности она нам поможет.

И действительно. Едва карта раскрылась перед нашими глазами, как я радостно воскликнула:

— Вот! Здесь должна быть пещера, видите?

На карте, метрах в двухстах от зелёного пятнышка, мерцала яркая красная звёздочка.

Рэвалли огляделся по сторонам:

— Нам туда.

И мы торопливо зашагали в сторону высящейся неподалёку скалы, с трудом преодолевая порывы внезапно поднявшегося ветра.

А природа словно сошла с ума. Порывы ветра становились всё сильнее и резче, били в лицо, пытаясь скинуть нас со склона. Темнело так быстро, что через пару минут я уже с трудом различала идущего в нескольких шагах впереди Рэвалли, а Нэйтас, чтобы не потерять меня из виду, догнал меня и пошёл рядом.